Слюнявый щенок французского бульдога неловко заскользил лапами по паркету и тут же, возле бюро из карельской березы, сделал лужу.

— Свадебный подарок, — объяснил Борне.

Зоя присела на корточки перед щенком.

— Подарок немного запоздалый, — заметила она, лихорадочно соображая, как избавиться от чудовища: выдумать аллергию на собачью шерсть? — А от кого он?

— От моей дочуры, — отметил Борис.

Зоя не поверила своим ушам.

— Ты что, сегодня встречался с дочерью?

— Да, я ужинал с ней. — смущенно признался муж. — Извини, что не предупредил. Я собирался тебе позвонить, но Даренке так много хотелось обсудить со мной с глазу на глаз, что… В общем, мы с нем засиделись и заговорились. Ведь мы так редко видимся.

А видеться раз в два месяца с молодой женой — это часто?! Но Зоя проглотила обиду, изобразив улыбку.

— И она решила подарить щенка нам на свадьбу? Мило… И как зовут это сокровище?

— Сынок.

Зоя резко выпрямилась, как от пощечины. Глаза ее полыхнули холодным огнем, но Борис ничего не заметил. Он ласково трепал щеночка за ухом.

— Симпотяга, да? Бульдожка, булька… Дай лапу, Сынок, дай лапу! Когда я сказал Дарене, что мы с тобой собираемся занести кучу мальчишек, которые будут ставить на уши весь дом…

Зоя вспыхнула до корней полос:

— Ты говорил с ней об этом?!

Это была ее тайна, ее мечта, которую она доверила Борису во время медового месяца на Маврикии, лежа на песке под пальмами. Зачем было посвящать посторонних?

— А что такого? — легкомысленно пожал плечами муж. — Даренка подложила нам вместе заботиться о Сынке, чтобы проверить свою боевую готовность. Готовы мы завести настоящих детей?

— Не знаю, кто из вас более чокнутый, — сквозь зубы прошипела Зоя.

К счастью, муж не расслышал.

— Неужели ты на самом деле думаешь, что собака поможет тебе оценить свои отцовские качества? А если она надоест, так что выходит — нет смысла и о детях говорить, так?

Борис опешил.

— Зорик, ты злишься?

— Нет! Я счастлива!

Это был их первый за время знакомства настоящий семейный скандал, со слезами и взаимными упреками. Пока они ругались, щенок прокрался в спальню и острыми молочными зубами изгрыз каблуки Зоиных любимых туфель… Наутро она хотела отвезти чудовище к ветеринару, но, взяв дурачка на руки, пожалела. С тех пор Сынок спал в корзинке в ее комнате. Зоя назвала его Тито.

…Сейчас, сидя а автомобиле, несущемся в сторону модного московского пригорода, Зоя не могла подавить нарастающее чувство отвращения к девице, встречи с которой сегодня ей, кажется, не удастся избежать…

На разделительной полосе Московской кольцевой автодороги, через каждые двадцать пять километров, красовался десятиметровый рекламный щит с лицом Зои:

ОДЕЖДА — ЭТО ИГРА. НЕ ПРОИГРАЕШЬ!

Бутик «Пьер Татинжер»

66-й км МКАД. Крокус-Сити.

— Ты не сердишься? — первым спросил Борис, нарушая границу молчания, разделившего их после мимолетной утренней размолвки. Он обнял Зою за плечи. — Сегодня у меня важный день. Ты — мой счастливый талисманчик. Если все пройдет хорошо… — Он постучал но деревянной обшивке салона.

— Это пластик, — усмехнулась Зоя.

— Знаешь, — издалека начал Борис, смущенно теребя мочку уха, — я хочу тебя кое о чем предупредить… На презентацию приедет Роберт, мой шеф, а также по совместительству друг, товарищ и брат…

— Но все-таки шеф? — уточнила Зоя.

— Я вас познакомлю. Попробуй заинтересовать его идеей детского модельного агентства. В бизнесе Роберт может дать тебе много дельных советов.

Зоя ничего не ответила.

Водитель совершил невозможное: они опоздали всего на десять минут, и еще пятнадцать пришлось ждать, пока утрясутся организационные моменты. Впрочем, публика не возмущалась. Москвичи не одержимы маниакальной пунктуальностью. Затем Борис произнес прочувствованную речь о красоте и краткости жизни. Была перерезана красная ленточка, и обрезки в качестве сувениров разошлись по рукам. Модная публика хлынула в зал…