— Госпожа, вы вернулись! — из соседней комнаты появляется Кэти и кидается ко мне. — Я так волновалась! Счастье какое, что с вами все в порядке. Ваша нянюшка всю ночь пугала меня всякими страшилками, а наутро и вовсе пообещала самой разобраться со мной, если вы не вернетесь.

— Нянюшка может, это точно, — отвечаю полу равнодушно. Послушав Кэти, я отправилась проводить сомнительный ритуал. Это не снимает с меня ответственность за произошедшее, но не мешает злиться на служанку. — Прости, Кэти, мне нужно собираться, я не могу выйти одетой неподобающе на собственную свадьбу, тетку хватит удар, и нам придется менять формат праздника с радостного на грустный.

— Все — то тебе шуточки шутить, Агнесс, — раздается сзади голос Кристины. — Но я рада, что ты вернулась, не сгинула в Тысячелетнем лесу и не сбежала, когда поняла, что сказки про ритуал с Желанием не работают.

— О, утро доброе, тетушка, — поворачиваю голову и киваю родственнице. — Вы не правы, ритуал как раз рабочий, но эффект у него не тот, какой обещала легенда.

— Так у вас получилось, да? — спрашивает Кэти, глядя на меня заискивающе. — Вы нашли нужную полянку? Отведете меня туда?

Меня раздражает вопрос служанки, и еще больше раздражает тот факт, что я поверила ее россказням и сотворила то, что сотворила.

Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы не сорвать злость на девушке, но от ответа меня спасает новое действующее лицо. И успокоительное дыхание мне пригождается уже для того, чтобы не напасть на него.

8

— Почему моя невеста не в постели? Это правда, мадмуазель Кристина не лгала, ты не ночевала дома? Но где тогда ты была?! — возмущается Ришар во всей своей обрюзгшей красоте.

— Кто пустил этого петуха в мой дом? — мрачно интересуюсь. Отсутствие здорового сна плохо сказывается на моем настроении. — Тетя, это вы? — поворачиваюсь всем корпусом к Кристине. — Вы уже ночи вместе проводите?

— Да как ты смеешь, несносная девчонка! — визжит тетка.

Она замахивается для того, чтобы дать мне пощечину, но у меня давно отточенная реакция, я с легкостью перехватываю ее запястье.

— Вы не будете поднимать на меня руку, тетя. Вспомните, в чьем доме вы живете, и кто вас приютил и ни разу за все время не попрекнул, — произношу мрачно, но решительно.

— Твой отец меня приютил, не ты, — говорит Кристина, но голос ее становится более смиренным.

— И я не собираюсь нарушать его волю, — примирительно киваю, — но лучше бы нам с вами относиться друг к другу более уважительно.

Тетя поджимает губы и делает шаг назад.

— Господин барон зашел с утра на чашечку кофе, пожелал справиться о том, как мы готовы к свадьбе.

— Дорогая Кристина варит чудесный кофе! — восклицает Ришар, ему явно отказывает чувство такта. — Тебе, Агнесс, поучиться бы. Будешь баловать нас по утрам.

— Зачем? — поворачиваюсь к барону, он почему — то не принял слова про петуха на свой счет, или предпочел не принять. — Ведь есть же тетушка Кристина! Может быть, вы женитесь на ней? Она и будет баловать вас по утрам, а заодно и все остальное время суток.

— Агнесс! — восклицает Кристина.

Но я лишь машу на нее рукой.

— Проводите своего гостя, тетушка, основное празднество начнется не раньше, чем через три часа. Пока что это моя территория, и я не хочу видеть на ней посторонних, — ультимативно произношу и прохожу вперед.

Мне срочно нужно в свои покои, полежать хотя бы с полчасика. Адреналин уже не держит меня в тонусе, пришел откат, да до того резкий, что я едва держусь на ногах.

В моих покоях меня поджидает нянюшка. Она подрывается на ноги, едва завидя меня.

— Прошу, не сейчас, — останавливаю ее рукой. — Конечно, ты была права, естественно, я зря отправилась в Лес, чудес не бывает, миром правит суровая реальность. Но давай ты продолжишь читать мне нотации после того, как я подремлю полчасика, а лучше час. Меня ноги не держат, я ужасно устала.

Снимаю плащ и прямо в платье падаю на кровать, успеваю лишь слегка расстегнуть его до того, как проваливаюсь в крепкий сон.

Кажется, проходит всего несколько минут, как мне на ухо уже кто — то зудит. Недовольно морщусь, просила же дать мне немного отдохнуть, а они! Что за люди.

— Что вам еще? Я сказала, решу все вопросы позже, — бормочу, не торопясь открывать глаза.