— Я и не собиралась! — возмущенно восклицаю. — У нас договор на притвориться невестой, а не на стать супругой и матерью твоих детей!

— Сколько огня в тебе, милая, никогда бы не подумал, что у блондинок столько затаенной страсти внутри, — качает головой Нельсон. — Раньше мне матушка казалась самой темпераментной женщиной, как закричит, как шлепнет по заднице — мало не покажется. Мигом вылетает любое желание проказничать.

— Сочувствую. Но давай вернемся к теме твоей семьи. Я не подхожу на роль твоей невесты. Ты сын короля, а у меня даже титула нет, — сдержанно произношу.

— Ничего, вернем мы тебе титул. Теперь — то ты должна быть уверена в том, что у меня есть все ресурсы для того, чтобы решить оговоренные проблемы. Я с матушкой рос, отец не так давно меня признал. Удивлен, что в вашей глуши об этом слышали.

— Сплетни в глуши любят больше, чем свод законов, который не помешало бы рассылать почтовыми голубями, — произношу, поджимая губы.

— Ты права, — соглашается Нельсон, — столько мелких упущений в королевстве! И все идет от халатности. Отец еще ничего, а его супруга, моя мачеха, точно не радеет за простую и понятную жизнь для народа. Ее интересует лишь регулярное пополнение казны.

— Дай угадаю, — зло прищуриваюсь, — я могла отделаться штрафом за свой ритуал, да?

— Хм, — дракон делает вид, что задумывается, — как тебе сказать. Теоретически так — то оно, конечно, да, ведь ты никого не покалечила, даже природе не навредила. Но практически, разве ты располагаешь большой суммой денег? Именно ты, не Ришар, который угрожает тебе, чтобы прибрать все к своим рукам.

Дракон рассуждает логично, но я все равно чувствую себя обманутой.

«Тьма бы забрала всех мужчин! Как легко и спокойно тогда жилось бы женщинам. Каждая бы занималась своим делом, а не думала о том, как отвадить от себя очередного ненужного ухажера», — думаю про себя.

— Ты был обязан сообщить мне про возможность выплатить штраф, — произношу обиженно.

— Прости, милая, — дракон сжимает мое запястье и как будто даже искренне винится. — Но мне очень сильно нужна невеста, а тебя мне послали Высшие силы, не иначе. К тому же крупный государственный штраф лишь сильнее привязал бы тебя к Ришару, он бы не согласился на ссуду.

— В этом ты прав, — тяжело вздыхаю, а лес тем временем заканчивается. — Мои владения там — машу рукой вперед, — Ришар живет правее, его земля не плодоносит так же хорошо, как моя. А еще светает, — всматриваюсь в горизонт, — значит, наступил день моей свадьбы. И лучше бы вам, ваша светлость, сдержать обещание и освободить меня от навязанных пут, — произношу мрачно со скрытой угрозой в голосе.

6

— Боюсь — боюсь — боюсь вашего гнева, госпожа! — машет руками дракон, но бросает взгляд на мое лицо и тут же исправляется. — Прости, виноват. Все брачующиеся такие серьезные, я должен запомнить.

— Нельсон, ты мне не поможешь, да? — в моем голосе появляются нотки отчаяния.

Только сейчас я в полной мере осознаю, что с сегодняшнего дня моя жизнь перестанет принадлежать мне, если я выйду замуж за барона.

— Уже Нельсон, мне нравится, как твой прелестный язычок произносит мое имя, — снова паясничает дракон, а я готова руки заламывать от тревоги.

Нашла на кого понадеяться, никто меня сегодня не спасет, никому я не нужна.

— Успокойся, Агнесс, не время раскисать. Мы скрепили договор рукопожатием, все более чем в силе. Нельзя быть такой недоверчивой, — качает головой дракон. — Смотри, отсюда уже видно твое поместье, — Мы стоим на небольшом возвышении, а внизу раскинулись мои земли, — красиво у вас тут.

— Согласна. Это лучшее место во всем королевстве, — произношу с гордостью. — Правда, я бы хотела сначала побывать в других краях, попутешествовать и лишь потом вернуться сюда и растить своих детей.

— Так тебе тогда другое место может понравиться и стать лучшим место во всем королевстве, — передергивает дракон. — Что тогда будешь делать? Переносить поместье туда?

— Нет, никакое другое место мне не понравится сильнее, потому что здесь мой дом, дом моих предков. Наша земля лучшая на всем целом свете, не только в нашем королевстве, — произношу вдохновленно.