Но усилием воли я себя останавливаю и настороженно осматриваюсь вокруг. Мне не свойственна такая горячность, я привыкла не рисковать, на мне всегда ответственность за людей, я приучила себя быть сдержанной. Но рядом с драконом я уже не знаю, какая я на самом деле.
— Верю-верю, — Нельсон поднимает перед собой руки, — не гневайся, милая, — смеется он.
К нам подводят двух прекрасных скакунов, мне достается с рыжей гривой, а дракону черный. Жаль, у меня не белый, но что дали. Да и обе лошади очень ухоженные, и вид имеют крайне благородный и грациозный. Нельсон помогает мне забраться в седло, и все бы ничего, да только едва нам стоит выехать за пределы загона и немного удалиться от ухоженной территории дворца, как нам встречаются другие всадники…
50
— Ваше величество, какой сюрприз, — приветствует мачеху Нельсон с изрядной ноткой обреченности в голосе.
Я лишь молча склоняю голову, ничего говорить не хочется, эта женщина занимает все больше пространства вокруг меня, я начинаю уставать от нее.
— Пасынок, здравствуй, — Ее величество мягко улыбается, но глаза ее улыбка не затрагивает, — решил прокатить свою гостью? Как мило с твоей стороны.
Королева не одна, с ней ее старший сын со своей спутницей и Элиза. Ее жениха не видно, а жаль. А вот запястья Элизы закрыты высокими перчатками, краску смыть так и не удалось. Я злорадно усмехаюсь.
— Да, у меня и моей невесты, — дракон выделяет голосом последнее слово, — прогулка. Не будем вам мешать, мы отправимся в другую сторону.
Нельсон разворачивает своего коня, я ему вторю, но ее величество не может так просто оставить нас в покое.
— Нет, дорогой, так не делается. Учишь тебя, учишь, а ты все время забываешь про манеры, — укоризненно произносит королева. — Ничего, я все понимаю, жизнь вдали от воспитанных людей будет еще долго сказываться на тебе. Ты не можешь, мой дорогой пасынок, отправиться на собственную прогулку, раз мы встретили друг друга. Тебе надлежит сопровождать свою приемную мать и правительницу, как это делает твой старший брат.
Дракон резко останавливается и разворачивается обратно к королеве.
— Конечно, мачеха, как скажете, — говорит он сквозь зубы.
— Очень грубо обращаться ко мне так, Нельсон, — Ее величество сокрушенно качает головой, — я была уверена, что Элиза тебя обтешет, но теперь твоя невеста не она, и мне придется взяться за вас обоих. Едемте, милые мои, будет вам первый урок.
Скорее бы уже покинуть «гостеприимный» дворец, никуда не деться от вездесущей заботы королевы.
— Спасибо вам большое, ваше величество, — произношу с широкой улыбкой на лице, опережая Нельсона, пока он что — то лишнее не сказал. Мало ли, придумает его мачеха изолировать нас с ним друг от друга исключительно в воспитательных целях. — Вы день и ночь тратите свое время на нас. Вы поистине очень великодушны, настоящая главная мать королевства!
Щека ее величества дергается, словно ее пронзает судорога, но улыбка на лице остается.
— Конечно, милая, я такая. Как раз думала познакомиться с тобой поближе. Едемте же, найдем уютное место для пикника, — говорит она, и наша процессия наконец — то трогается с места.
Мы скачем мимо зеленых лугов и широких полей, усеянных цветами. Ветер нежно ласкает наши лица, даря ощущение свободы и гармонии с природой. Хочется счастливо засмеяться, но только до того момента, когда вспоминаешь, с кем именно я на прогулке. Я давно так беззаботно не скакала, что успела позабыть, насколько это прекрасно.
Единственное, что меня смущает, помимо компании, естественно, это то, что мы скачем, скачем, а город так и не начинается. Это ж какой большой участок посреди столицы занят природными красотами, получается.
— Сюда, — командует королева, — устроим пикник в тени этих величественных старых дубов.
Что удивительно, слуги не сопровождают королеву, и теперь корзины с продовольствием разбирает ее свита. Старший принц с безмятежным выражением лица занимается этим, с любовью во взгляде поглядывая на свою спутницу, словно они и вовсе вдвоем на этой прогулке, а вот Элиза недовольна. Она пытается изобразить улыбку, прислуживая королеве, но то, с каким видом, она вытаскивает на свет фрукты, орехи и прочие угощения, отвратило бы меня от употребления пищи надолго.