Стены столичных зданий, высокие и мощные, выложены из тщательно обработанных камней, а на крышах бежевая черепица, сверкающая на солнце. В центре площади возвышается впечатляющий мраморный постамент, на котором расположена статуя короля, смотрящего вниз на своих подданных. А за пределами площади все гораздо проще и прозаичнее, но тем не менее дома по — прежнему ухоженные, горожане улыбчивые, а мощенные булыжником дороги чистые.
Мы проезжаем довольно много домов, пока не попадаем на территорию дворца. Умное решение расположить королевскую резиденцию подальше — больше шансов, что монаршие особы останутся в безопасности даже при внезапном вражеском штурме. А вот атмосфера здесь совсем другая, тяжелая и давящая несмотря на белые стены и ухоженные клумбы, наполненные цветущими кустами.
— Я начинаю понимать, почему тебе на болотах нравится больше, чем здесь, — произношу, с трудом проглотив ком в горле.
— Почувствовала, да? — с горечью усмехается Нельсон. — И тут нам предстоит провести ближайшее время.
37
Когда нам позволяют выйти из кареты, сразу становится ясно, что что — то идет не по плану.
— Ваше высочество, вас вызывают к себе его и ее величество, они сейчас находятся в тронном зале, готовятся ко встрече гостей, — произносит лакей, церемонно кланяясь Нельсону.
— Гостей? Еще кто — то приезжает на праздник? Так заранее? Они не смогли найти место в гостиницах? — напряженно спрашивает дракон.
— Насколько мне известно, все, кто хотел и был приглашен, сумели разместиться на постоялых дворах нашей славной столицы. Некоторые предпочли воспользоваться гостеприимством своих родичей, проживающих в городе постоянно, — отвечает ровным тоном лакей.
— Но тогда о каких гостях идет речь? Неужели праздник решили начать раньше?
— Так точно, ваше высочество, — снова кланяется лакей. — Ее величество приказала подготовить все к сегодняшнему дню. Мы очень рады, что вы успели на него прибыть. Позвольте я провожу вас и вашу спутницу, вы сможете освежиться и подготовиться ко встрече с королем и королевой.
«А вот и первый сюрприз, — думаю про себя мрачно, — с корабля, да сразу на бал. А ведь я не знаю правил бала и повода тоже не знаю».
Бросаю косой взгляд на Нельсона, он выглядит не менее удрученным, нежели я. Кажется, это не какой — то его тайный план, он не собирался буквально сразу вбрасывать меня в королевский праздник. А ведь мы так и не обсудили, что там будет, и как мне себя вести.
К сожалению, дальше обсудить что — либо также не удается. Лакей разводит нас с Нельсоном по отдельным покоям, за мной следует очень деятельная служанка, которая с порога принимается приводить меня в порядок, впрочем, не забыв дать перекусить и попить. Над драконом, полагаю, проводят схожую экзекуцию.
И вот мы с ним вдвоем стоим перед роскошными дверьми тронного зала. По пути нас сопровождали, поговорить вновь не удалось. Я бы разозлилась на Нельсона за беспечность, ведь это именно по его вине мы оказались в этой ситуации, когда неизвестно, как себя вести и что говорить, но не могу. Вид у дракона до того несчастный, что я не сдерживаюсь, слегка сжимаю ладонью кончики его пальцев. Дракон дарит мне короткую улыбку, и мы входим в зал.
«А тут красиво, — думаю отстраненно, — если, конечно, брать за эталон отделку золотом и бархатом, а еще освещение. Очень яркое освещение, хочется приглушить его, ведь за окном солнце только начало клониться к закату, к чему такое расточительство ресурсов».
Но главные в этом зале, как и в королевстве — король и королева. Величественный правитель и его строгая спутница жизни.
— Ваше величество, — произносит Нельсон за нас двоих и кланяется, а я спешу присесть в глубоком реверансе, склонив голову и изображая на лице уважение и подобострастие.
— Достаточно, поднимитесь оба! — произносит недовольно королева, не король.
Я выпрямляюсь, но прямо взглянуть на монарших особ не решаюсь, так и смотрю на них из — под опущенных ресниц.
— Нельсон, как ты осмелился явиться на мой праздник? Ты ведь не выполнил условия, твой проступок не будет прощен. Я распорядилась провести праздник раньше, чтобы ты не позорил своего отца, — высоким голосом продолжает королева. — Я приказала подготовить дары Высшим силам, чтобы они простили нашу семью за твое непослушание!