— Никогда бы не подумала, что королевский сынок что — то смыслит в пшенице и ржи, — хмыкаю себе под нос, — но так и быть, объясню, почему этих культур нет на праздничном торте. Шоколад — это не только олицетворение земли, но и мой любимый вкус. Зеленые цветы — потому что мой любимый цвет зеленый. Собственно, и все. Тайного ничего, просто меня любят мои люди, как ты уже заметил ранее. Мы не помешанны на земледелии, мы уважаем наше дело, но и только. Возводить его в культ никто не стремится.

— Да, действительно, чего это я. Оштрафовал людей за теории заговоров, а сам не лучше, — признает Нельсон. — Ладно, давай есть торт, потом, надеюсь, можно будет заканчивать с официальной частью? У моих коллег нет сегодня помолвки, им придется еще работой заниматься, протоколы составлять.

— Да, после торта всех выгоним, я тоже устала, — выдыхаю с облегчением.

Пока что Нельсон не производит впечатление монаршей особы. Возможно, мне будет не сильно трудно выполнять свою часть договора. Хотя он прямо сказал про своих родственников во дворце. И как я буду с ними справляться?

— А кто тут у нас? — задорно кричит моя повариха тем временем.

Я с трудом подавляю в себе порыв спрятать лицо в ладонях. Моим людям все равно на гостей из столицы, для них что свадьба с соседом Ришаром, что помолвка с незаконнорожденным принцем — все одно, веселье по — деревенски.

— Молодые! Молодые! — кричат с дальнего конца зала.

— Что они делают? — задорно продолжает моя повариха.

— Это какой — то местный обычай? — спрашивает Нельсон с любопытством в голосе.

— Видишь, не только провинция не следит за нововведениями в столице, но, оказывается, и вы за нашими обычаями не следите, — отвечаю, слабо улыбаясь. — Ты, главное, не удивляйся и не обижайся, очень тебя прошу.

Я не могу лишить своих людей любимого атрибута праздника, придется Нельсону участвовать в деревенском балагане.

— Вступают в совместную жизнь! — отвечают тем временем с другого конца стола.

— Да нет, у них помолвка, еще не вступают, — слышится другой голос.

— Но это шаг к браку, значит, обычай с тортом нужен! — упорствует третий.

— Я приготовила шедевр, просто так его съесть без определения главенства в семье я не дам, — авторитетно заявляет моя повариха. — Так что, дурни, не спорьте и не портьте обычай. А вы, госпожа Агнесс, идите сюда и жениха своего зовите. Перед древними обычаями все едины — что принц, что не принц, что дракон, что человеческая дева.

Мысленно стону в голос, но храбро хватаю за руку Нельсона и тяну вперед.

— Идем, приготовься к минуте славы или позора. Тут уж как повезет, — загадочно оповещаю принца и подвожу к тележке с тортом.

— Что ж, — одобрительно кивает мне повариха, — правила все знают, кусайте на счет три с разных сторон торта.

— Что делать? Кусать? — удивляется Нельсон. — Но зачем?

— Так надо, — твердо говорю и становлюсь с противоположной от него стороны торта, — не спрашивай, просто кусай. Доверься мне, пожалуйста.

На секунду мне кажется, что дракон не согласится, кто я такая, чтобы мне доверять, но нет, я ошибаюсь. Он лишь кивает и заметно расслабляется.

— Отлично, молодцы, — хлопает в ладоши моя повариха, привлекая внимание. — А теперь, на счет три молодые сделают ритуальный укус! Итак, один, два, три!

Последнее слово она кричит, а мои люди ей вторят. Я убираю волосы назад и мужественно склоняюсь к сладкому. Одно радует, во дворце таких варварских обычаев не будет, но, я, возможно, не попаду туда. А десерт пропадет, моя повариха сурова, может лишить сладкого, если не сделать все «как надо».

Выпрямляюсь, пережевывая нежнейший бисквит, чувствую крем на щеках, но без салфеток не рискую его вытирать.

— Отлично, молодые у нас молодцы, — хорошо поставленным голосом продолжает повариха. — Давайте глядеть результат, — она внимательно смотрит на обе пострадавшие стороны торта, а потом заявляет с широкой улыбкой на губах. — Наша госпожа победила! Она будет главной в их семейной жизни!

19

Мои люди радостно кричат, гости Ришара вежливо хлопают, они еще не отошли от назначенных штрафов, а я боюсь взглянуть на Нельсона.

«Не могла откусить поменьше? Совсем сегодня головой не пользуешься?» — ругаю сама себя.