— Это пугает, — поежилась Алиса, — и что было дальше?

— Я больше не слышал драконью ипостась, однако временами меня поглощали твои эмоции, Алиса. То я грустил по отцу и близким, которых никогда не знал, то зажигался от соприкосновения с эльфийской магией, то злился на какого-то Элендира. А ты ничего не чувствовала в эти дни?

Алиса покачала головой. Ей было немного стыдно, что дракон читает ее, как открытую книгу, а она совсем его не чувствует. Но может быть эта загадка еще будет разгадана?

Ирэн не расстроился, узнав, что их связь односторонняя:

— Возможно, я просто должен найти ключик к твоему сердцу. Но для меня это непросто. Признаюсь, у меня были женщины, но я ни разу никого не полюбил по-настоящему. Последний, к кому я питал нежные чувства был мой младший сводный брат..

— И что с ним случилось?

— Он умер от болезни. Понимаешь, все непросто, когда ты рождаешься сыном правителя драконьего мира. Хотя нелюбимому ребенку всегда непросто.

— У тебя сложные отношения с родителями?

— С отцом. Мать умерла через полгода после моего рождения от лихорадки. Отец считал, что причина ее болезни и слабости кроется в моем рождении. Он никогда не любил меня и женился снова, чтобы родить другого наследника. Однако вторая жена подарила ему слабого ребенка. Мой брат умер в возрасте пятнадцати лет. Его мать ненавидит меня, и сразу после смерти сына объявила будто я отравил его, ведь я приходил к больному каждый день, и приносил чай и сладости. Но все это конечно было враньем. Для меня Эмир был единственным лучиком счастья в моей суровой жизни наследника. Никакого яда в теле Эмира не было обнаружено, и моему отцу и мачехе пришлось принять то, что я унаследовал трон.

— Но вы сейчас далеко от Саркании, вдруг там захотят устроить переворот? Вы совсем не боитесь этого?

— Правителем Саркании становится Избранник неба, который может с помощью своей магии назначать временных наместников, а сам спокойно путешествовать по иным мирам. Что я сейчас и делаю.

— Похоже, ты действительно силен. И если бы ты не объявил, что я твоя истинная пара, а еще какая-то Избранная принцесса Света, то мне трудно было бы понять, зачем ты теряешь время в «затухающем» эльфийском мире.

— Ну тут все просто. Ты нужна мне, и вот я здесь.

— Город прекрасен, Ирэн, но было бы неплохо перекусить и попить воды. Здесь же нет припасов, придется возвращаться.

— Нет, мы сейчас полетим в сад Исабель. Это место не тронуто магией Золотого города. Сад расположен с южной стороны.

— Самый обыкновенный сад? Но как он сохранился?

— Это сад любимой дочери Святорога, Исабель. Проклятие Золотого города почему-то не захватило его. В нем растут самые разные фруктовые деревья, и есть небольшое озеро. Сад остался невредим, и его сохранили под чарами стазиса, чтобы он вечно радовал появляющихся в Золотом городе драконов, как нечто более ценное, чем золото и богатство. И эта ценность зовется любовью, Алиса. Так посетим же прекрасный сад.

И они отправились в сад. Ирэн снова перевоплотился в дракона, и доставил их туда очень быстро. Фрукты оказались очень вкусными, а вода из озера невероятно чистой. После посещения сада, Ирэн с Алисой еще долго гуляли по Золотому городу. Дракон делился легендами из своего мира, а Алиса рассказывала о научных достижениях своего. Девушка даже забыла о том, что приготовилась презирать дракона, чтобы не случилось. Ей было просто хорошо с ним гулять и общаться, словно она и правда смогла встретить родственную душу.

Время пролетело незаметно.

Глава 20

После первого свидания в рамках отбора женихов разрешалось передохнуть один день и затем принять активное участие во втором.

От Элендира Алиса ничего хорошего не ждала. Он уже дважды испортил впечатление о себе, и в целом, как на женихе, Алиса поставила на нем крест. Тем не менее, от его высокого титула было никуда не деться, и Алисе пришлось смириться с необходимостью свидания с герцогом, которое шло под номером два после дракона.

Придумывать себе наряд на этот день Алиса не стала. Выбрала голубое летнее платье в пол с белыми манжетами и круглым воротником, а также несложную целомудренную прическу, минимум макияжа.