«Нравлюсь тебе?»— спросил дракон мысленно. И Алисия не сразу поняла, что Ирэн может общаться с ней телепатически. Осознание этого так ее испугало, что она чуть не выпала из седла.

«Ты можешь говорить со мной мысленно? Что же раньше молчал?»

«Только в образе дракона».

«И мысли мои читать можешь?»

«Как бы мне не хотелось, это у меня не получится», — ответил Ирэн.

— Слава небу, успокоил, — отозвалась вслух Алиса, завороженно наблюдая за мощными взмахами огромных крыльев справа и слева от себя. Она словно попала в мультик про Змея Горыныча, который возил на себе трех богатырей. Это поражало настолько, что сердце грозилось выскочить из груди.. Вот уж удивил, так удивил. Конечно, эльфы так не смогут.

Глава 19

Они кружились высоко над Золотым городом. Далекие очертания Элара исчезли сразу, как они прошли пространственный портал.

И сейчас внизу блистал Золотой город, который стремительно приближался. Дракон снижался, и вот Алиса уже видела остроконечные шпили крыш зданий и купола храмов. Все действительно было золотым.

Для посадки Ирэн выбрал центральную площадь. Она была огромна и безлюдна. Да и какие здесь могли быть жители? Город был мертв и наглухо запечатан на протяжении тысячи лет.

Дракон замер, приземлившись, и Алиса задумалась, как теперь правильно с него спускаться, когда ее заволокла странная клубящаяся дымка. Очнулась она на руках человека. Ирэн держал ее на весу нежно, как величайшее в мире сокровище. В этих крепких заботливых руках Алиса почувствовала себя пушинкой.

— Отпусти меня, пожалуйста, — справившись с наваждением, попросила девушка.

Дракон ласково улыбнулся, сверкнув желтыми, как у зверя, глазами:

— Милая, я готов носить вас на руках целый день, если после этого вы выберете меня в супруги.

Алиса не ответила, и Ирэн всё-таки опустил ее на землю.

А затем они начали исследовать город. Живых тут не было, но Алиса со страхом углядела на площади двух золотых драконов. И это не были статуи. На широких улицах тоже попадались драконы из золота. Когда Алиса с Ирэном переходила центральный золотой мост, то увидела реку из застывшего золотого песка, в которой навсегда сохранились золотые лодки. В лодках было пусто.

— Но я не понимаю.. — задумчиво сказала Алиса, — куда же делись люди? Исчезли прямо из лодок?

— Магия захватила их тела и уничтожила. Чешуя дракона в этом случае послужила броней, и сохранила золотые фигуры до наших дней.. — грустно ответил Ирэн.

Дальше они долго бродили по городу, рассматривая золотые фонари, храмы, деревья.

Устав от ходьбы, присели отдохнуть на золотую скамейку.

Алиса спросила:

— Здесь вечный день?

— Ночь наступает по желанию посетившего город дракона. Зажигаются магические кристаллы, которые маги смогли вплести в магический барьер города.

— Это невероятно. Ирэн, спасибо тебе за это путешествие. Только, может быть, тебе следовало его совершить с той девушкой, которая тебя любит?

— И ты меня уже любишь. Только пока этого не знаешь. Иначе не смогла бы принять драконий камень. Ты же моя истинная пара.

— Но как ты узнал об этом?

— Хочешь, чтобы я рассказал об этом?

— Да, было бы неплохо, — попросила Алиса. Ей не терпелось услышать, как странные вещи становятся простыми и понятными. И дракон удовлетворил ее желание:

— Все очень просто. Однажды утром, проснувшись, я услышал невероятно красивую мелодию. Я шел на ее звук в поиске талантливого музыканта, однако никого не встретил. Более того, мелодия привела меня к портрету принцессы, — с этим словами Ирэн повернулся к Алисе, подхватив ее темный локон и поднося к своим губам, мягко поцеловал.

— Итак, мелодия исходила от портрета принцессы, который попал ко мне год назад. Если честно, я не влюбился в портрет с первого взгляда.. Но когда услышал музыку, по-новому взглянул на него и прикоснулся. Стоило дотронуться до портрета, как музыка затихла, и я впервые услышал голос своего внутреннего дракона. До этого, сколько бы я не обращался к нему, он совсем ничего мне не отвечал. И это несмотря на то, что я мог превращаться в дракона с малых лет. Итак, сущность дракона обратилась ко мне:

— Радуйся, хозяин. Сегодня в этот мир пришла твоя истинная пара. Она нашла воплощение в теле предназначенной тебе принцессы. Ее зовут Алиса Каменева, и ее родина — Россия. Мир-которого-нет.