Я почувствовал, как пальцы безысходности сжимали мою душу ледяной хваткой.

– Я такой, какой я есть, Кеннеди. Нравится тебе это или нет. Я тот, кем я стал.

– Тогда будь счастлив. Иначе, сожаление съест тебя живьем, если ты позволишь ему. Единственное, что мы можем сделать, так это стать еще лучше и двигаться вперед.

– И это то, что ты сделала? Ты продвинулась вперед? Ты научилась меня ненавидеть?

Мысль о том, что она ненавидела меня, была невыносима, но я знал, что это неизбежно, так же как я знал, что не смогу изменить прошлое.

– Я не ненавижу тебя, Риз.

– А должна бы.

– Нет, не должна. Ты прав. Мы оба были просто глупыми детьми. Я ожидала, что ты будешь моим героем, но это несправедливо. Я не должна была ждать этого от тебя. Мне нужно было научиться самой стать сильной, потому что, в конце концов, люди могут причинить тебе боль, только если ты сам им позволишь.

– И теперь ты держишь всех на расстоянии вытянутой руки, чтобы они не подобрались к тебе слишком близко и не причинили тебе боль.

– Не осуждай меня, Риз. Ты делаешь то же самое.

Я не ответил ей. Может быть, она и права.

Потребность исцелить ее, загладить всю боль, которую я причинил ей, дать ей счастье вместо всех сердечных мук, билась в моей груди, как горячий источник. Возможно, это просто инстинкт мужчины, чтобы защищать слабого. Возможно, это остатки первой детской любви, которую я испытывал к девушке много лет назад. А возможно, это нечто большее. Кто знает? Но надо это сделать.

У меня есть несколько недель, чтобы показать ей что-то хорошее в этой жизни прежде, чем мы покончим с прошлым. Я должен успеть изгнать старых демонов.

Я подошел к ней и посмотрел в ее лицо, еще более прекрасное, чем раньше. Даже красивее, чем вчера.

– Разреши мне загладить свою вину.

Она тут же начала качать головой.

– Нет, Риз. Это не то, чего я хотела. Я не для этого тебе все рассказала.

– Мне все равно. Я хочу этого. Все, что тебе нужно, это просто позволить мне.

Глава 26 Кеннеди

Я задавалась вопросом, реально ли все то, что сейчас произошло. Я просто выложила все парню, который разбил мне сердце и разрушил мой мир много лет назад. А он просто дал мне немного заглянуть в его душу. И теперь он предлагает... что? Я действительно не знала.

И что еще более важно, я не смогла поверить, что обдумывала это предложение. Но правда в том, что я никогда не переставала любить Риза. Но, как шрамы и плохие воспоминания, некоторые вещи никогда не проходят.

– Даже, если бы я и хотела, я не могу.

– Почему? – Настаивал Риз, опускаясь на кровать рядом со мной. – Ты можешь позволить мне быть с тобой. Ты можешь позволить мне подарить тебе, то счастье, которого ты заслуживаешь.

Эти слова заставили трепетать мое сердце, хотя я понимала, что он не имел в виду вечность. Вряд ли я смогу полностью довериться ему, пока, во всяком случае. Но ему нужно было мое решение прямо сейчас.

Только...

– Риз, я работаю на тебя. Разве ты не понимаешь, что это... неприлично? Как будто я... проститутка? Как будто ты платишь мне за это...

Он улыбнулся мне своей потрясающей открытой улыбкой, которая преследовала меня в течение многих лет. Его улыбка была немного несимметричная и такая сексуальная, что все переворачивала во мне.

– О, я не буду тебе платить за это. У тебя не будет времени на что-то более… интимное. – Как будто почувствовав мои сомнения, он добавил. – Если только ты решишь, что это то, чего ты хочешь.

Он уже немного начинал сдаваться. Еще день назад он не оставил бы этот вопрос на месте. Он спросил бы «где» и «когда».

– Но, Риз...

– Никаких «но», – настойчиво перебил он меня. – Пожалуйста, Кеннеди. Сделай это для меня. Не заставляй меня умолять тебя. – Его глаза изучали мои, пока задорный блеск снова не появился в его глазах. – Если только это не то, чего ты добиваешься.

Я не могла сдержать улыбку.

– Боже, мой! Риз! – Воскликнула я, хлопая его по руке. Он вздрогнул, как будто я ударила его электрошокером.

– Отлично! Значит, тебе нравится погрубее? Я и это могу тебе обеспечить.

На этот раз я уже засмеялась, закатывая глаза.

– Понятия не имею... Я просто...

Риз взял мою руку и поднес ко рту, провел губами по костяшкам пальцев, наблюдая за мной.