Помню, как отец Игната, вызвал нас в тронный зал. Там никого не было, только мы втроём. Он смотрел на нас долго, внимательно, а потом сказал.

— Мы с матерью достаточно правили. Наш срок подходит к концу. Теперь ваша очередь. Вы готовы?

Мы переглянулись с Игнатом. В его глазах я увидела спокойствие и уверенность. В моих, наверное, был страх. Но я кивнула. Кивнула твёрдо.

— Да, — ответил Игнат за нас обоих. — Мы готовы.

Сама коронация была грандиозной. Я даже не представляла, что такое возможно. Весь город украсили цветами и лентами — они свисали с каждого окна, с каждой крыши, обвивали фонарные столбы. Люди высыпали на улицы с самого утра, чтобы посмотреть на процессию.

Гости съехались со всех кланов — Лунные Тени, Огненные Сердца, Каменные Спины, Ледяные Ветры. Все в парадных одеждах, расшитых золотом и серебром, все с подарками и поздравлениями. Я смотрела на них и думала: "Боже, как я тут буду всем заправлять?"

Церемония проходила в главном храме — том самом, где когда-то было покушение на ложную невесту. Но теперь всё было по-другому. Я шла по красной дорожке, и платье моё струилось за мной шлейфом длиной в несколько метров. Оно было потрясающим — белый шёлк, расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями, тяжёлое, но невероятно красивое. Волосы убраны в высокую причёску, на голове — тонкая диадема, которая позже сменится короной.

Я чувствовала на себе тысячи взглядов. Тысячи. И от этого сердце колотилось где-то в горле.

Игнат шёл рядом. Величественный, спокойный, в парадных одеждах своего клана, с плащом из драконьей чешуи на плечах. Он смотрел только на меня, и в его глазах была такая любовь, что я забывала о страхе.

Священник читал молитвы — долго, торжественно, на древнем языке, эхом отражаясь от высоких сводов. Мы произносили клятвы, обменивались символическими дарами. А потом на наши головы опустились короны. Тяжёлые. Холодные. Невероятно красивые.

Я помню этот момент — как золото коснулось висков, как по спине пробежал холодок. И как Игнат взял мою руку и сжал её, шепнув: "Всё хорошо. Я рядом".

Я думала, что после церемонии будет легче. Но начался пир. А потом танцы. А потом приём. А потом ещё танцы. И ещё. И ещё.

— Ты как? — шепнул Игнат, когда мы наконец остались одни в наших покоях. За окном уже светало, а я едва держалась на ногах.

— У меня такое чувство, что я год танцевала без остановки, — простонала я, падая на кровать прямо в платье, не в силах даже раздеться. — Никогда в жизни так не уставала.

Он рассмеялся — устало, но счастливо. Лёг рядом, прямо поверх одеяла, и обнял меня.

— Это только начало, — сказал он. — Но мы справимся. Вместе.

— Справимся, — согласилась я, закрывая глаза.

Мы справились. Прошло десять лет, и я уже привыкла быть королевой. Привыкла к заседаниям совета, к бесконечным просителям, к интригам и праздникам, к тому, что каждое моё слово может что-то изменить. Но каждый раз, когда я надеваю корону, я вспоминаю тот день. Самый утомительный и самый счастливый день моей жизни.

Глава 34

Игнат

Мы сидели с Машей в нашей спальне, обнявшись, глядя на огонь в камине. Вечер был тихий, спокойный — такие вечера я люблю больше всего. За окном медленно кружился снег, первый в этом году, крупные хлопья ложились на подоконник, таяли от тепла, стекали тонкими струйками. В комнате пахло деревом, воском и ею — самым родным запахом в мире.

Но я чувствовал. Чувствовал каждой клеточкой своего тела, каждой чешуйкой драконьей сущности, что она сейчас начнёт. Это напряжение, эта едва заметная дрожь в пальцах, эта надежда в её глазах, когда она смотрела на луну за окном. Луна была почти полной — ещё немного, и наступит полнолуние.

— Завтра полнолуние, — сказала она тихо, почти шёпотом, но я слышал каждое слово, каждый вдох, каждое биение её сердца. — Ты откроешь портал?

— Нет.

Она замерла в моих объятиях. Я чувствовал, как напряглось её тело, участилось дыхание, как сердце пропустило удар. Она повернула голову и посмотрела на меня — искала в моих глазах ответ, шучу ли я, не разыгрываю ли её. Но я был серьёзен. Абсолютно, непоколебимо серьёзен.