— Тебя уже пытались забрать, — обратилась я к Лиле. — Они не дадут нам времени, чтобы заработать эти проклятые деньги. Особенно после того, как я вырубила его, — указала я взглядом на длинноногого.

Время текло сквозь пальцы, словно песок. Действовать нужно было молниеносно. На кону стояла не только судьба Лилы, но и наше с Маем будущее. Но куда бежать? Я даже не представляла, где нахожусь.

— А где мы вообще? — выдавила я, морщась от напряжения. — Какая страна?

— Страна? Это империя Дакария, — устало вздохнула Лила. — Наше поместье находится в пригороде, далеко от столицы.

Продавать дом уже не было времени. Оставаться — смерти подобно. Мои решения, возможно, граничили с безумием, но когда жизнь висит на волоске, выбирать не приходится.

— Слушайте внимательно! — твёрдо произнесла я, глядя в испуганные глаза детей. — Есть ли у нас хоть какие-то сбережения? Драгоценности? Что-то, что поможет нам выжить в пути?

— У мамы было немного денег, — тихо ответила Лила.

— Отлично! Уже что-то! — воскликнула я. — Собираемся! Быстро!

— Мы уезжаем? — глаза Мая расширились от удивления.

— Без вариантов! — отрезала я. — Оставаться — самоубийство! Собираем вещи по сезону, документы, что есть из еды. Каждая минута на счету!

Не теряя времени, я резким движением оторвала подол своей изношенной сорочки. Подойдя к оглушённому мужику, запихнула ткань ему в рот.

— Чтобы не поднял тревогу раньше времени, — пояснила я застывшим в коридоре детям. — Быстрее! Рассвет уже на пороге! Собираемся и уходим! Я не дам вас в обиду!

6. Слаженная работа

Эля

Это рассветное утро, когда мы покинули двухэтажное, мрачное поместье, я не забуду никогда.

Стоя перед зловещим зданием, я вглядывалась в пустые глазницы окон, и леденящий ужас пробирал до самых костей. Дом словно источал злобу и опасность — и внешность его полностью соответствовала этому ощущению. Даже территория вокруг него была погружена в запустение: высокая трава и угрожающе нависающие кроны деревьев создавали гнетущую атмосферу.

Не в силах больше выносить давящее напряжение, я взяла Мая за руку, бросила взгляд на Лилу — и мы наконец покинули это проклятое место, пропитанное горем и страданиями.

Моя новоиспечённая дочь, не теряя времени, собрала все сбережения Эстель и помогла брату упаковать продукты с вещами. Помимо них были взяты лекарственные настойки, чистая ткань и огниво. Я тоже действовала быстро и решительно. Ворвавшись в кабинет покойного хозяина поместья — того, кто принёс этой семье столько боли — я лихорадочно обыскивала ящики стола и полки в поисках чего-нибудь полезного. И удача улыбнулась мне: карта империи оказалась именно тем, что было нужно. Теперь у меня хотя бы появилось представление о том, куда двигаться и как называются города.

Я прекрасно понимала: как только длинноногий придёт в себя и освободится от пут, нас начнут искать. Нужно было убираться из пригорода как можно скорее. К счастью, на дворе стояло лето. Зимой нам пришлось бы куда тяжелее.

Отойдя на безопасное расстояние от поместья, я старалась не обращать внимания на непривычный пейзаж: одноэтажные дома с покатыми крышами, поросшими мхом, и узкие брусчатые улочки. Уткнувшись в карту, искала ближайший город. Дорога до него вела через лес вдоль устья реки Мемор. Даже не нужно было спрашивать детей о наличии в этом мире автобусов или автомобилей — окружающая обстановка красноречиво говорила о том, что здесь правят бал кони, телеги и экипажи.

Паника так и норовила захлестнуть меня с головой, но я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Отталкиваясь от слов Лилы, которая хорошо ориентировалась здесь, я уводила детей всё дальше, петляя между деревьями и сворачивая с одной улочки на другую. В такие моменты особенно остро чувствуешь, насколько мы зависимы от интернета и гаджетов.

Но я не позволяла себе отчаиваться. Решимость переполняла меня до краёв, готовая выплеснуться через край. Мы шли уже около двух часов, и людей на пути становилось всё больше. Они были одеты примерно так же просто, как и мы — в стиле средневековья.