Я собиралась домой уставшая, но невероятно счастливая. Руки дрожали от напряжения, но это была приятная дрожь — дрожь победителя. Желала прохожим доброго дня, улыбалась солнцу и чувствовала себя всесильной. Я справилась. Не просто оправдала свои ожидания — превзошла их. Сильно переживала, сильно нервничала, пока рисовала, ведь боялась ошибиться, но у меня получилось, и я была собой очень довольна.

В кармане приятно позвякивали заработанные монеты. Настроение было просто прекрасное, хотелось петь и танцевать. И тут, проходя мимо лавки ремесленника, я замерла. На витрине, среди деревянных ложек и шкатулок, стояли резные игрушки. Мой взгляд зацепился за фигурку воина с мечом и маленького, но гордого коня, вырезанного с удивительной точностью.

В памяти тут же всплыл Май, играющий с палкой во дворе. Его сияющие глаза, когда он воображал себя рыцарем.

Не раздумывая ни секунды, я вошла в лавку.

— Сколько за воина и коня? — спросила я.

Купив игрушки, я зашагала дальше, прижимая сверток к груди. А через несколько метров заметила лавку с пестрыми шёлковыми лентами. И вновь улыбка тронула моё лицо. Одна из лент, нежно-василькового цвета, точь-в-точь подходила к глазам Лилы.

Я подошла ближе.

— Эту ленту, пожалуйста. И вот тот костяной гребешок с резьбой.

Домой летела как на крыльях. Мне не терпелось увидеть лица моих новоиспечённых детей. Настроение достигло максимума, хотелось поделиться своей радостью с теми, ради кого я всё это затеяла.

Едва вошла в калитку, как навстречу мне бросился Май, дежуривший у окна.

— Эля! Ты вернулась!

В дверях появилась Лила, вытирая руки о передник. Она смотрела на меня с тревогой и надеждой.

— Идите ко мне, — позвала я их, загадочно улыбаясь.

Они подошли, заглядывая мне в глаза. Я медленно, наслаждаясь моментом, достала из потрепанной тканевой сумки свои сокровища.

— Это тебе, защитник, — я протянула Маю воина и коня.

Мальчик замер. Он смотрел на игрушки, словно не верил своим глазам. Осторожно, боясь, что видение исчезнет, ребёнок провёл пальцем по деревянной гриве коня, потрогал меч воина.

— Это… мне? — прошептал он, поднимая на меня огромные глаза. — Насовсем?

— Насовсем, — кивнула я.

Май взвизгнул и бросился ко мне, обхватывая за талию, уткнувшись носом мне в живот.

— Спасибо! Спасибо, Эля! Ты лучшая! Это самый лучший подарок в мире!

— А это тебе, красавица, — я протянула Лиле ленту и гребешок.

Девушка ахнула. Её руки дрогнули, когда она принимала подарок. На глазах выступили слёзы. Она не ожидала. Привыкла заботиться о других, привыкла быть взрослой и ответственной, но отвыкла, что кто-то может заботиться о ней просто так, чтобы порадовать.

— Мне? — переспросила она дрожащим голосом. — Но это же дорого…

— Ты заслужила, — мягко сказала я.

Лила всхлипнула и подошла ближе, присоединяясь к объятиям брата.

Я стояла посреди нашего двора, гладила Мая по взлохмаченной макушке, Лилу — по вздрагивающей от сдерживаемых рыданий спине, и чувствовала, как внутри разливается безграничное тепло. Семья… Теперь мы одна семья.

24. Камень с души

Лестр

Особняк князя Лерея встретил блеском позолоты и ароматом благовоний, от которого у меня мгновенно запершило в горле. Я приехал сюда, чтобы обсудить будущее нашей армии, но вместо этого попал в липкую паутину светской любезности.

Едва успел передать лакею плащ и тубус с чертежами, как на меня налетел вихрь из шёлка и кружев.

— Лорд Лестр! Вы всё-таки приехали!

Леди Амалия повисла на моей руке, словно дорогое украшение, которое забыли снять. Её пальчики цепко впились в рукав моего камзола, а голубые глаза сияли таким собственническим восторгом, что мне захотелось немедленно вскочить на Ареса и ускакать обратно в своё поместье.

— Леди Амалия, — я склонил голову, стараясь не морщиться. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Папенька сказал, что вы привезёте какие-то чертежи! — щебетала она, ведя меня по коридору и совершенно игнорируя тот факт, что я вообще-то шёл к князю, а не на прогулку. — Но это ведь так скучно! Железо, война…