«Значит, когда речь о моём интимном, то вы – и ты, и Эрон, – без зазрения совести влезаете. А когда секретики у Эрона и Дрэйка, то это другое».

«Там правда другое,» – не заметил сарказма Арти.

Ну ладно. Я припомню!

«Да не злись ты. Там всё не так уж плохо».

«Лучше вообще молчи. – Я даже не посоветовала, а потребовала. – Вот просто молчи, и всё».

Глава 2

То же время, особняк рода Рэйдс

Эрон был по-настоящему зол, а случалось такое нечасто. Обычно великий маг больше актёрствовал, чем злился, но Дрэйк умел эти его состояния различать. Прямо сейчас Дрэйк удивлялся. Отдельным поводом для удивления был приказ, отданный Алексии – неужели Эрон пожелал поговорить с ним с глазу на глаз?

«Ну-ну,» – хмыкнул высокий лорд мысленно.

Спустя пару минут, когда Алексия скрылась в соседнем зале, уровень его удивления достиг пика. Просто Эрон процедил:

– Ты кого сюда прислал?

Дрэйк не понял. Мелькнула догадка о присутствии в особняке неких рабочих из городской службы, чей фургон был припаркован на обочине. Но!

– Тебе мало? Я вчера человеческим языком сказал, что вокруг Алексии и так слишком много ухажёров. Зачем тревожить девушку лишний раз?

– Эм…

– Ты мог выслать кого-то попроще? Столько живёшь, а до сих пор не знаешь, что не только мы, мужчины, любим глазами. Женщины тоже падки на мужскую красоту!

Яснее от этих слов не стало, и Дрэйк напряг извилины, сопоставляя детали пазла.

У обочины фургон, дед говорит о каких-то излишне красивых мужчинах…

– А чем именно они красивы? – уточнил аккуратно.

– Да всем, – буркнул призрак. – Это же бойцы одного из элитных подразделений твоих ведомств.

– А…

Вот теперь Дрэйк догадался.

Ситуация была по-настоящему странной! Прежде с Дрэйком подобного не случалось. Прежде ему не выговаривали за то, что кто-то из бойцов слишком хорош собой. Дикость, но Дрэйк попытался объяснить:

– Это не я.

– А кто? – совсем уж взъярился дед.

– Начальник ведомства внутренней разведки, как понимаю. У него указание присматривать за Алексией. Видимо она выписала в городской службе каких-то рабочих, а в разведке узнали и, на всякий случай, прислали своих.

Действительно. Зачем посылать простых дезинфекторов, если можно запустить шпионов? Одного настоящего рабочего, включённого в группу, вполне достаточно. Он всю работу и выполнит, остальные помогут и подхватят – не такой уж сложный процесс.

Попутно осмотрятся, составят представление о доме, домочадцах и так далее.

– Значит этому дуралею объясни! У него что, нет нормальных? Таких, на которых страшно смотреть?

Такие в разведке тоже, разумеется, имелись.

Вот только…

– Дед, а какое тебе дело до того, что Алексии Рэйдс может понравиться кто-то из наших шпионов?

– Большое! – Новый, весьма нехороший рык.

Но буря уже прошла. Лорд Эрон успокаивался, это было очевидно. Такие как он хорошо реагируют на покладистость, а Дрэйк был сейчас сама милота. Хоть в список послушных мальчиков вноси.

– Заканчивайте уже свои обидки, – сказал предок. – Хватит. Ну поучаствовал её прадед в покушении, и что дальше? Это было давно и по дурости. Когда обижаешься на дурака, сам становишься дураком.

Дрэйк смотрел на вопрос иначе.

– Рэйдсы пошли против своего императора. Если простим их, то потеряем уважение и создадим прецедент, когда…

– Уймитесь уже, – не пожелал слушать Эрон.

Он даже ногой топнул.

– Эта девушка очень непроста. И она нужна нашему роду.

Дрэйк в очередной раз удивился, и да, он снова был не согласен. С утверждением, что с девицей Рэйдс что-то не так, спорить не приходилось. Но «нужность» правящим? Может у Эрона, за время пребывания в форме родового артефакта, подплавились мозги?

Только вслух подобного, конечно, не сказал. Более того, Дрэйк задумался – Эрон всё-таки не из тех, кто станет толкать род на глупость.

– Объясни, – попросил Дрэйк.

– А ты сам не видишь?

Высокий лорд поморщился. В последние дни ему было совершенно не до Алексии. Тут сразу два события, которые требуют пристального внимания и грозят катастрофой.

– Мне сейчас не до Алексии.

– И чем же ты так занят? – не без иронии парировал дед.

Дрэйк хмыкнул – уж где, а здесь юмор был неуместен. Мог выложить деду информацию про ключевой артефакт и колонну, но…

– Пойдём со мной. – Дрэйк сверкнул нахальными глазами. – И я всё тебе расскажу.