– В бытность мою чуть более живым, чем сейчас, имелся у меня приятель, который извлекал из продуктов жизнедеятельности кыс редкие алхимические взвеси. Сам приятель уже умер, но его ученик по-прежнему практикует. Понимаю, что прозвучит смешно, но помёт можно весьма выгодно продать.

Вспомнилась прошлая жизнь. Я много чем торговала, но продавать вот такое ещё не приходилось.

– И какие расценки?

– Без понятия. Но точно знаю, что это не дёшево. Товар, знаешь ли, слишком редкий. К тому же многое зависит от породы.

– Рабочие, которые не рабочие, сказали, что кысы относились к какому-то особому подвиду, – пробормотала я.

Эрон оживился:

– Тем лучше. Нужно взять образец и сходить к ученику моего приятеля.

Я прикрыла глаза, сознавая, что наследница рода Рэйдс в шаге от того, чтобы вступить в дурно пахнущую сделку. С другой стороны, не в моей ситуации вертеть носом. И да, это лучше, чем выставить на аукцион девственность. Уж что, а её я точно не продаю.

– Хорошо, – как итог сказала я. – Поручу кому-нибудь из слуг.

Призрачный дедушка встрепенулся:

– Нет, ты не поняла. С магами так нельзя, нужно предложить лично. В таком общении свои правила, к тому же лаборатория, как бы помягче выразиться… она не совсем легальная.

– Ну, отлично. Только нелегальных лабораторий мне не хватало.

Я аж подпрыгнула. Но Эрон смотрел невинно, а Арти молчал, и я угомонилась. Мне нужны деньги. Много денег. И не так уж важно, где я эти деньги возьму.

С этой мыслью я продолжила осмотр помещения и в какой-то момент добралась до большой металлической пластины, которая висела на стене возле ещё одной двери. Рядом с этой дверью виделась и другая, попроще. Переход на магическое зрение подтвердил догадку, что защитное плетение окутывает и их.

Но первая дверь была защищена мощно, с дополнительными плетениями, а вторая – так. Просто подпадала под общую защиту подвала.

«Полагаю это вход в хранилище и в техническое помещение,» – подсказал Арти.

«А в техническом помещении у нас…»

«Индивидуальный источник, который питает энергией особняк,» – объяснил артефакт.

Ну всё. Отлично. Мы нашли ещё один подвал, «бойлерную» и панель управления охранной системой, как понимаю. Последняя выглядела довольно невзрачно, но, когда я, на свой страх и риск, прикоснулась к панели, по металлу пошли голубоватые круги.

«Отлично. Панель тебя принимает,» – сообщил Арти.

«А если б не приняла?»

«Могла ударить магией. Охранные системы они такие».

Я тут же убрала руку и вслух сказала о ключе. Мне хотелось заглянуть в обе двери, однако ключей не было.

– Это хранилище, – указав на первую, подтвердил Эрон. – Такие двери обычно открываются с помощью кровавого отпечатка кого-нибудь из рода. А это… – призрак повернулся ко второй. – Видимо придётся взламывать.

При повторном упоминании хранилища я, конечно, взбодрилась, но было очевидно – там вряд ли что-то осталось. К тому же время неумолимо стремилось к полудню, на который было назначено рандеву с Хайсом. Я надеялась, что мужчина всё-таки придёт.

Я была вынуждена временно отложить вопрос панелей-бойлерных и вернуться на первый этаж такого грустного, такого неухоженного дома.

Но я угадала. Не прошло и пяти минут, как раздался звон дверного колокольчика, а на моё громогласное «кто там?», ответили басистым:

– Это Хайс, леди.

Что ж, Хайс – это отлично. А то что слуги и Офелия до сих пор где-то бродят – очень нехорошо.

***

Разговор получился недолгим, но насыщенным. Мы беседовали сидя на подоконнике, в гостиной, на первом этаже.

Хайс поделился мнением о том, что необходимо сделать. Озвучил впечатление от вчерашнего знакомства с домочадцами, не упомянув при этом Эрона. Последнее показалось странным. Тот факт, что призрак опять затихарился и прогуливал, тоже как-то напрягал.

Но тема Эрона оказалась абсолютной ерундой в сравнении с другой – с темой денег. Я была как белка на беговой дорожке, но всё-таки успела пересчитать содержимое кошелька.

Сорок девять золотых – всё, что составляло моё богатство. Ещё одна монета, одолженная у Нэйлза, лежала отдельно. С её помощью я изучала структуру золота и отдать не могла.