– Давно пора. И я надеюсь, в этот раз мы обойдёмся без шарад и философских рассуждений с вашей стороны.

– Как вам будет угодно, мисс Пайнс.

Майкл жестом пригласил меня к камину, где располагался большой диван и два кресла. Я села в одно их них и стала пристально смотреть на своего похитителя. В отблески огня, лицо Майкла казалось острее, а под его глазами залегли тени. Общий вид мужчины был довольно зловещий, но самым страшным был его взгляд и пустые глаза.

– О чем вы хотели поговорить?

– О вашем стремлении всех спасти, мисс Пайнс – Майкл впервые на моей памяти говорил тихим и размеренным голосом.

– Я вас вновь не понимаю. Я хочу лишь помочь своему другу, не более.

– Труды Луки Рицели вам нужны лишь для спасения мистера Райта?

– Это первое, что я должна сделать.

– А что ещё вы хотите найти в этих трудах?

– Это не должно вас касаться, мистер Цепер. Это уже мои личные дела.

– Я бы так не сказал – в один момент лицо Майкла вновь стало жестоким, а глаза стали холодными и непроницаемые – Меня касается все.

– Либо вы страдаете манией величия, либо вы не в себе – во мне возродилась та неконтролируемая злость, что была у меня ранее – Скажите, как помочь Джеймсу, и мы с вами разойдёмся.

– Боюсь, что так просто я не могу вас отпустить, мисс Пайнс.

– В каком смысле? Что вам от меня надо?

– Конкретно от вас небольшая услуга.

– Что за услуга?

– Вы мне поможете достать труды Луки из тайника, а я освобожу оборотня из его плена.

Слова Майкла эхом отдавались у меня в голове. Я сидела со стеклянным взглядом, смотря в одну точку на стене. «Я освобожу оборотня…» слышала я звонкое эхо внутри себя. Внезапно мой разум заработал на полную мощность, а картина стала складываться в единое изображение. Пришедшее ко мне осознание ударило меня словно неимоверной силы пощёчина, которая оставила яркий и болезненный отпечаток в душе. Как только я попробовала справиться с нахлынувшими на меня эмоциями, то вжавшись в кресло, я прошептала:

– Вы и есть он…

– Он? – на лице Майкла промелькнуло легкое удивление – Я бы хотел немного конкретики.

– Вы Мирчи – мои глаза были наполнены всепоглощающим страхом – Вы и есть этот безумный демон.

– Я бы не назвал себя безумным, скорее жестоким и безжалостным.

– Вы старший брат Дэмиана – прошептала я – И мечтаете его убить.

– Дэмиана? – Майкл засмеялся металлическим смехом, от которого по всему моему телу побежали мурашки – Если вы об альтер эго моего брата, то это неправильное мнение. Я не мечтаю убить Влада, а хочу превратить его жизнь в нескончаемый ужас и заставить испытывать неимоверные муки до скончания времён, раз он смог обрести бессмертие.

– Он же ваш брат. Как можно желать такое своей семье?

– У меня нет семьи! Они все бесполезный мусор, который я растоптал под своими ногами. Всех, кроме Влада. Он последний остался в живых. Хотя его смерть была основной целью моей жизни.

– Вы убили свою семью?

– Всех – процедил он – Правда самого младшего я пожалел и дал ему прожить достаточно долго по человеческим меркам.

– Младшего? У вас был ещё один брат?

– Его звали Раду, точнее он взял себе это имя. Но он вырос совершенно иным и чужим для меня, поэтому никак не мешал моим планам. Тем более он свергнул Влада с престола в своё время, а это для меня показатель его полезности.

– Это все ужасно. Вы же братья.

– Мисс Пайнс, мы с вами родились в разное время. В мое время все решала сила и власть, а не семейные узы. Хотя сейчас мир не сильно изменился.

– Что вы хотите сделать с Владом? И как во всем этом замешан Джеймс?

– Ваш друг оборотень это просто жертва, оказавшаяся не в то время не в том месте. Он лишь кусочек пазла в моем плане по уничтожению братца.

– Я уверена, Влад даже не в курсе, что произошло с Джеймсом, поэтому ваш план довольно сомнительный.

– Вы так считаете? Может на счёт оборотня он не в курсе, но что касается вас, то он вскоре обо всем узнаёт.

– Я для вас приманка для Влада… Он должен прийти за мной и тогда вы его настигните.

– Вы действительно не глупы, мисс Пайнс – лицо Майкла озарила зловещая улыбка – Можно мне называть вас Стефания?

– Я Стефани. Вот уже двадцать шесть лет. И я не она!

– Как вам угодно. Стефани. В таком случае у меня для вас деловое предложение. Вы же вроде человек с хорошими знаниями в этой области.

– Чего вы хотите?