– Приму к сведению и впредь буду аккуратен в своих высказываниях в одном младшего альфы.

Мы прошли в квартиру, где разносился запах разнообразной еды. Пахло мясом, картошкой и чем-то сладким. Я плохо различала ароматы, но все ровно они вызывали у меня сильный аппетит. Кейт провела нас в гостиную, где к моему удивлению стояла знакомая мне картина. Я удивлённо посмотрела на нее, а затем мой взгляд переместился к Владу. Я боялась, что эта картина вновь вызовет у него неприятные воспоминания и вызовет в нем напряжение. Но на мое удивление Влад стоял с непроницаемым лицом и довольно обыденно на все смотрел. Он даже мускулом не повел в сторону картины, а спокойным голосом спросил:

– Кейт, тебе нужна помощь?

– Если только в организации небольшого фуршета для тех, кто ест человеческую пищу – Кейт подмигнула Владу, на что он ответил легкой улыбкой – Но это больше просьба к Стеф, чем к тебе.

– В таком случае я на время оставлю тебя в одиночестве, и помогу Кейт на кухне.

– Как раз я успею просмотреть эссе, что прислали мне на городской конкурс.

– Вот и Дэмиан Вайт вернулся. Вы к нам надолго, мистер Вайт?

– Нет, мисс Пайнс, я здесь ровно до того момента, пока вы заняты делами вместе с вашей сестрой. Как только вы почтите меня своим присутствием, я вновь верну мистера Цепиша вам.

– Спасибо, мистер Вайт. Я буду вам за это благодарна.

Мы с Кейт быстро управились на кухне и организовали множество разнообразных закусок. В честь ее дня рождения я решила разрешить ей выпить чего-нибудь крепкого, за что получила огромную благодарность с ее стороны. В скором времени приехал Джеймс и Мэтт и мы все вместе собрались нашей небольшой компанией в гостиной. На мое удивление все присутствующие поддержали идею выпить небольшое количество алкоголя, что на моей памяти происходило впервые.

– Джеймс, я думала, ты не пьешь. Так же, как и Мэтт.

– Я позволяю себе выпить редко и по особым поводам, который сегодня как раз происходит – Мэтт говорил в своей обычной ворчливой манере, к чему все в нашей компании успели привыкнуть.

– Мой день рождения не такой уж и повод. А других поводов я не вижу.

– А я вот вижу. Во-первых, твое поступление в Колумбийский университет. А, во-вторых. Стефани, продолжишь?

– Да – я кивнула в знак своей солидарности с мнением Джеймса, а затем перевела свой взгляд на сестру – Кейт, я тебе хотела кое-что сказать и кое-что сделать для тебя.

– Стеф, что такое? Что-то случилось?

– Как все мы знаем, ты недавно вступила в новый этап твоей жизни, поступив в университет. Ты прожила много сложных моментов за этот год, но ничто из этого не помешало тебе добиться своей цели и исполнить свою мечту. Я тобой горжусь, сестренка, и в честь этого хочу подарить тебе это – я протянула Кейт папку с бумагами, и улыбнулась.

– Что это?

– Это документы, по которым ты теперь являешься владелицей этой квартиры – в комнате раздался бархатистый и размеренный голос Влада.

– Я надеюсь, что это поможет тебе идти дальше и строить свою жизнь так, как ты того захочешь. Я люблю тебя, сестренка, и хочу сделать твою жизнь счастливой.

– Ты ее итак делаешь счастливой – глаза Кейт наполнились слезами, а ее руки задрожали – Каждый из вас ее такой делает.

– Особенно Мэтт – Джеймс произнес это так задорно, что вызвал у всех у нас смех, а у Мэтта кривую гримасу на лице.

– Он не так и плох в последнее время. Я даже ни разу не захотела его убить за последнюю неделю.

– Это ваш личный рекорд?

–– Скорее это личное достижение Кейт – проворчал Мэтт, но с легкой улыбкой на лице.

– Стефани, а как же ты? Ты же всегда мечтала жить в подобном месте, и эту квартиру Влад купил когда-то тебе.

– Кейт, мы с Владом живем теперь вместе. И мы как-нибудь уместимся в его «скромном» жилище.

– Вот именно. А если Стефани захочет вновь здесь квартиру, я ей ее подарю на ближайшее Рождество.

– Кейт, тебе не будет здесь одиноко? Насколько я могу помнить, ты не выносишь одиночества. А учитывая твое детство, то сложно представить тебя одной в пустой квартире – вновь Джеймс говорил голосом типичного и заботливого старшего брата, который был обеспокоен будущим своей семьи.

– На счет этого можете не переживать – Кейт смущено заулыбалась, а на ее щеках заиграл румянец – Я не буду жить одна.