Я сидел в своём кабинете и пытался хоть немного расслабиться. Последние месяцы были слишком напряжёнными для меня, и небольшое затишье было как нельзя кстати. Вот уже месяц, как я приехал в Стамбул и проживал на османских землях. Сложно признать, но мне даже нравилось это место, ведь оно напоминало мне о моей юности во дворце султана Мурада. Нынешняя Турция была совершенно иной, но небольшие отголоски прошлого здесь все ещё сохранялись. Довольно часто я прохаживался по этим узким улочкам, наблюдая весь этот восточный колорит, и вспоминал своё прошлое. Было странно осознавать, что вся эта чужая культура была так же и моей культурой и частью меня. Османы лишили меня семьи, дома, и всего, чем я дорожил когда-то. Мой отец и старший брат погибли от рук предателей, которые сдали мой дом Мураду, а мой младший брат примкнул к врагам и пошёл против меня. Все эти воспоминания о прошлом вызывали во мне смешанные чувства, ведь это было прошлое человека, который был слаб и немощен. Я не любил вспоминать свою человеческую жизнь, поскольку она была наполнена лишь болью потерь и разочарований, за исключением воспоминаний о Стефании. Но теперь мои воспоминания о ней меркли, а их место заняли другие воспоминания. Все мои мысли теперь были обращены к Стефани и нашим общим воспоминаниям. Я не мог прогнать их, как бы я не старался и чтобы я не делал для этого. Я даже пытался упиваться кровью и возрождать в себе того кровожадного и безжалостного монстра, которому чужды человеческие чувства и сожаления. Но все это проходило, как только разум вызывал ее образ и возрождал очередное воспоминание о ней. Я вновь возвращался к своей боли и тем чувствам, что хранил внутри себя. С нашей последней встречи прошло уже полгода, а я все ещё думал о том, как она перенесла все те события. Ее дрожащий голос и ее боль во взгляде говорили мне о многом, но я не мог поступить иначе. Все эти полгода я занимался тем, что искал приспешников Виктории и уничтожал их один за другим. Были и те, кто подчинялся мне и умолял о пощаде. Некоторых из них я действительно прощал и даровал им жизнь. Но в основном все они были развеяны в виде праха по всему свету. Все это я делал для неё и ради нее. Я надеялся, что Стефани живет спокойно жизнью рядом с Райтом, который обеспечит ей достойную жизнь. Этой мыслью я утешал себя каждый раз, как только у меня возникали сомнения по поводу сделанного мною выбора.

Сегодня был день, когда я решил отбросить все дела и просто отдохнуть в уединении. Моя нынешняя резиденция находилась прямо на берегу Босфорского пролива, что позволяло мне наслаждаться звуком плещущейся воды в проливе и его соленым и свежим воздухом. Фактически, я был мёртв, но аромат свежего бриза прекрасно ощущался мною и приносил неимоверное удовольствие. Каждое утро я стоял с чашкой зелёного чая около панорамного окна и смотрел на восходящее солнце над проливом. «Эта картина вызвала бы у Стефани неимоверный восторг» думал я каждый раз, наблюдая за рассветом. Ход моих мыслей прервали чьи-то шаги, которые увеличивали свой темп с неимоверной скоростью. Спустя минуту дверь моего кабинета настежь распахнулась и в ней показалась знакомая мне фигура.

– Ты все сидишь затворником и разъедаешь себя размышлениями? – тишину кабинета пронзил грубоватый женский голос моей гостьи.

– Грета, ты в курсе, что ты единственная, кто может позволить себе так со мной разговаривать.

– В курсе – Грета усмехнулась и, пройдя в кабинет, села в ближайшее ко мне кресло – А ты в курсе, что я единственная, кто терпит тебя и может в случае чего привести тебя в чувство.

– В курсе – я намерено отвечал в той же манере, что и Грета – Что ты здесь делаешь?

– Я? Пришла к тебе с подарками. Я не люблю ходить в гости с пустыми руками. Это является дурным тоном.

– Ты мне это заявляешь, как бывшая гувернантка?

– Это я тебе заявляю, как твой единственный друг в этом мире —Грета демонстративно подкатила свои большие глаза, выражая мне свое недовольство. Я знал, что мое замечание немного выведет ее из себя, но я не мог упустить возможность лишний раз поддеть свою подопечную .

– Как вам будет угодно, мисс Кроссман – на моем лице заиграла самодовольная усмешка – Так с каким подарком вы ко мне пожаловали?