Брэнд ждал, что Дэни признается в своем желании, от которого прерывалось ее дыхание и светились глаза.

— Тебе лучше уйти, — сказала она. — Не знаю, что на меня нашло.

Она сделала шаг назад. Неужели она испугалась того, к чему так требовательно и страстно стремилось ее тело?

Брэнду казалось, что он понимает ее состояние. Он вспомнил, как страдал после ее ухода. То, что спустя столько лет она мгновенно возбудила его, вовсе его не обрадовало. Его тянуло к ней как магнитом.

Он заправил шелковистую прядь черных волос ей за ухо.

— Мы еще продолжим, а сейчас мне нужно ехать. До завтра.

Он наклонился и легким поцелуем коснулся ее губ.

Дэни медленно побрела к дому, думая о том, что скажет ей Дэйв, когда увидит ее. Ведь мальчик обожал Брэнда Карендона, профессионального футболиста, лучшего защитника Атланты. Дэйв благоговел перед своим отцом.

В отличие от нее.

Конечно, когда-то она любила Брэнда, и очень долго сын был единственной радостью, которая осталась ей от этой любви. И сейчас Дэни готовилась к тому, что снова будет страдать. Она не могла и предположить, что ее сын сделал все, что мог, чтобы найти своего отца.

— Мама, мне не верится, что мой отец — Брэнд Карендон! Не терпится посмотреть на ребят, когда я им сообщу об этом. Ух! Клянусь, они мне не поверят! Как ты думаешь, он согласится познакомиться с моими друзьями?

Она заставила себя улыбнуться:

— Конечно же, согласится. Дэйв, единственной причиной, почему я не говорила с тобой об отце, было то, что он известная личность. Я думала, ты бы чувствовал себя гораздо хуже, если бы знал, что он не хочет тебя видеть. Лучше уж вообще о нем ничего не знать.

— Почему ты решила, что он не захочет меня видеть?

Одна половинка разума Дэни подзуживала ее рассказать ему историю о том, как свекровь разлучила их с Брэндом. А другая советовала не очернять бабушку Дэйва.

— Мы с твоим отцом были очень молоды. Я думала, что Брэнд не хочет связывать свою жизнь со мной, не хочет брать на себя ответственность. Но я оказалась не права. Если бы я не ушла, то теперь твой отец любил бы тебя и был с тобой. Прости. Иди спать. Если сейчас не ляжешь, ты не сможешь завтра рано встать и не успеешь собраться к приезду Брэнда.

Дэни обняла сына. Он не обнял ее в ответ, но и не оттолкнул. Это немного ее приободрило.

Измотанная после столь тяжелого дня, Дэни думала, что будет спать как убитая. Однако очень долго она металась в постели без сна. Дэйв и Брэнд, прошлое и настоящее — калейдоскоп видений проносился в ее голове. Туманные картинки, наполненные радостью и печалью. Она заснула только под утро.

Во сне она лежала в объятиях Брэнда. Потом какая-то злая сила вдруг подняла ее и перенесла в место, похожее на Карендон, штат Джорджия, в дом, где прошло ее детство. Проснувшись в холодном поту, Дэни села в постели. Не в состоянии снова заснуть, она мысленно перенеслась в прошлое, на двенадцать лет назад.

Она не хотела влюбляться в Брэнда. Дэвид Брэндон Карендон принадлежал к высшему обществу Джорджии. Адвокатская контора его отца была самой крупной в штате — благодаря усилиям многих поколений Карендонов. А ее семья, если и сталкивалась когда-либо с законом, то, уж во всяком случае, не с адвокатами, а со служащими судебного ведомства.

Жизнь распорядилась так, что фамилия Брэнда и название города звучали одинаково. Невозможно было представить более неподходящего для нее по социальному статусу человека. Когда он впервые пригласил ее на свидание, Дэни подумала, что он просто флиртует с ней. Она была уверена, что женится он на ком-нибудь из своего круга. Каждый день, пока длился их короткий идиллический роман, она твердила себе, что Брэнд ей не пара. Но сердце отказывалось слушать доводы разума.

Когда он сделал ей предложение, ей следовало сказать «нет», но она не сделала этого. Они решили, что объявят о своем браке сразу после свадьбы. Они поехали в штат Теннесси, где, по слухам, мировой судья не придирался к подлинности документов, удостоверяющих личность, потому что свои Дэни с Брэндом купили.