— Я отправляюсь на поиски спасения для всех нас, — сказала я своим людям. — Пока меня нет, вашей хозяйкой будет Розалия Бург. Слушайтесь ее во всем, как меня. И… — я сглотнула ком в горле, — берегите их.

— Мы умрем за них! — в ответ раздался стройный хор голосов.

Пусть у меня мало людей, но все они верные и отважные. Я знала, что могу на них положиться.

Уходить было тяжело. Невыносимо. Но я пересилила себя. Обняла на прощание сестру с тетей, повернулась к ним спиной и направилась к лестнице. Вот и все, я снова осталась одна. Непривычное чувство, с детства меня всегда окружали жители Замка.

Я шла с трудом. Все из-за слабости в ногах. Слишком много сил ушло на то, чтобы достучаться до Замка. И хотя я не жалела о том, что сделала, моя немощь была серьезной проблемой. Я даже по лестнице подняться не смогла! Выдохлась на середине.

Я привалилась к стене, чтобы перевести дух. И вдруг ощутила, как в ногу впились острые зубки.

— Ой! — вскрикнула от неожиданности.

Глянув вниз, заметила мантикору. Естественно, она увязалась за мной. Я в целом уже смирилась с ее компанией. Но кусаться-то зачем?

— За что? — обиделась я.

— Цени, — ответ Манти удивил. — Она редко на других тратит яд. А уж дважды на одного и того же вообще никогда. Ты — первая.

Я хотела возразить в духе «спасибо, мне и без яда хорошо жилось», но прислушавшись к себе, неожиданно поняла, что отлично себя чувствую. Полна сил и готова к свершениям. Что там какая-то лестница, я на отвесную скалу сейчас легко взберусь!

— Спасибо, — поблагодарила я. И раз уж мантикора ко мне так расположена отважилась на просьбу: — Проследи, пожалуйста, за безопасностью моих родных. Хочу быть уверена, что они выбрались из Замка и с ними все в порядке.

— Ладно, — нехотя буркнул Манти.

— Мы вернемс-с-ся, — предупредила Кора.

Мантикора юркнула мимо моих ног и скрылась из виду, а я прикинула, куда мне податься. Что там говорили по поводу портретов? Маркус повесил их в главном зале. Как бы не было рискованно подниматься туда, а я должна хоть одним глазком взглянуть на его брата.

Но сначала маскировка. Прикосновение тетушки сыграло свою роль, я выглядела получше. Платье очистилось и разгладилось, вот только дыры никуда не делись. Хозяйка чистоты сделала свое дело, но этого было мало. Если я явлюсь в зал такой, меня точно сочтут за умертвие и пристрелят из арбалета. На этом моя вендетта и закончится.

Ближе всего была кухня, и я отправилась туда в надежде застать Иллу. Мне необходима одежда, а еще еда в дорогу. Монеты, увы, не достать, но я надеялась продать украшения, что на мне.

Сбрасывая меня с балкона, Маркус не снял драгоценности. Не до того ему было. В итоге вместе со мной он отправил на Дно нехилое состояние. По пути на кухню я сняла все с себя, оторвала от подола кусок ткани и завернула в него украшения. Получился увесистый мешочек.

Открыто на кухню я побоялась зайти. Слишком много там слуг и далеко не все верны мне. В итоге притаилась в тени и ждала, когда Илла выйдет. Минут через тридцать мне повезло — девушка показалась в коридоре.

Я схватила ее за руку. Служанка не вскрикнула лишь чудом.

— Простите, никак не привыкну к вашему виду, — прошептала она.

— Как раз о нем речь. Мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Поможешь?

Девушка быстро кивнула:

— Ступайте за мной.

Она двинулась вперед, а я кралась следом. Окольными путями мы добрались до комнаты, где Илла жила. Она делила ее на троих с еще двумя служанками, но тех сейчас не было.

Чистая вода, душистое мыло. Великие скалы, какое удовольствие! Я едва не урчала, смывая с себя грязь. Илла дала мне свое платье, и я без сожаления сбросила с себя остатки свадебного платья. Обычно девушки хранят его, но у меня с ним связаны исключительно неприятные воспоминания.

Волосы заплела в тугую косу и спрятала под плащ, предложенный Иллой. Все же они довольно приметные. Чистая и посвежевшая я была готова к новым свершениям.

Распрощавшись с Иллой, я направилась в главный зал — последнюю точку моего маршрута. Всего одним глазком взгляну на брата Маркуса и сразу покину Замок. Оставаться здесь надолго небезопасно. Я и так задержалась.