– Итак, сын потерпевшей утверждает, будто бы получил анонимное сообщение, что вы проникли в его дом и похитили старинную книгу, – продолжил следователь. – И, возможно, имеете отношение к смерти его матери.

– Да как вы можете! – решительно возразила я.

Я совершенно не понимала, с чего вдруг этот Аристарх Варфоломеевич решил предъявлять мне претензии. Неужели его надоумил Роберт? Вот гад. Еще и Маринке сердце разобьет. И все из-за меня.

И что же мне теперь делать? Признаваться в том, что я действительно забрала книгу, наверное, было нельзя. Хотя, если в моем доме устроят обыск, то отпираться будет бессмысленно. А от напора полицейских мою маленькую квартирку не спасет даже новая чудовищная дверь.

Я уже мысленно попросила прощения у мамы. Для нее будет настоящим ударом узнать, что ее дочь оказалась преступницей и мотает срок где-то в местах не столь отдаленных.

А Лизавета из-за меня может разориться. Новость о том, что продавщица «Товаров для дома» убила и обокрала старушку облетит наш городок в два счета, да еще и обрастет за это время зловещими подробностями. Вряд ли к ней после этого выстроится очередь из покупателей.

В общем, я пребывала на грани отчаяния.

– Еще и отпирается, ведьма! – злобно зыркнул на меня Аристарх.

– Кто-кто? – переспросила я.

– Ведьма ты! – повторил он с уверенностью.

– Та-ак! Попрошу не оскорблять подозреваемую! – вступился за меня полицейский.

– Какое же это оскорбление? Ведьма и есть. И матушка моя покойная была из этой их колдовской братии. И книга у нее была – колдовская. А теперь вот нету – я все обыскал.

Страж порядка теперь пристально смотрел на Аристарха.

– А как вы поняли, что покойная – ведьма? – осторожно спросил он.

– Да вы ее избушку видели? Туда же заходить страшно – за каждым углом черти прячутся.. Если бы мне денег за книгу не пообещали – ни за что бы туда не вошел.

Денег? Получается, самому Аристарху книга без надобности, тут у нас заказчик имеется.

– Черти значит.. – задумчиво проговорил полицейский. – Это, конечно, меняет дело.. Значит так, гражданочка, вы можете быть свободны, а мы с Аристархом Варфелиме.. Варфамале.. Короче, с ним мы еще побеседуем.

Вскоре передо мной открыли входную дверь, и яркий дневной свет больно ударил по глазам.

– Наконец-то, – раздался совсем рядом недовольный голос, который я сразу узнала.

И, обернувшись на него, впервые за этот день улыбнулась. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоял Демьен. Он смотрел на меня сердито, но меня это совершенно не волновало. Я еще никогда не была так рада его видеть. Только в этот момент я почувствовала, что не одинока, что есть плечо, на которое я могу опереться. И какое плечо! Сильнее я еще не встречала.

– Это ты меня вызволил? – догадалась я.

– Садись в машину, – проигнорировав мой вопрос, Демьен кивнул в сторону парковки, где на фоне полицейских авто особо ярко сверкала глянцевыми боками его машина.

– А как ты это сделал? – не унималась я по дороге к ней. – А как узнал, где я? И что, прямо сразу бросился меня выручать? Ну признайся же – ты его загипнотизировал, Аристарха этого. Не стал бы он сам по себе такое городить.

Демьен в лучшем случае на вопросы отвечал односложно, хотя больше хмурился и молчал. Но меня это совершенно не смущало, и я продолжала не останавливаясь болтать. Возможно, на меня так подействовал стресс. Или, наконец, гены взяли свое, и я хоть в чем-то стала похожа на собственную мать.

– Я же еще вот что подумала. Книгу ему кто-то заказал. Неужто не знал, что мужчинам ее в руки брать нельзя. Глупый какой-то заказчик получается. Или неосведомленный.

Наши глаза встретились, и сердце вдруг забилось с удвоенной силой, а по коже прошел озноб. И очень захотелось прильнуть к его сильному телу, от которого исходил такой жар, что я ощущала его даже на расстоянии.

«И нападет на вас страсть огненная», – вспомнила я строки из колдовской книги.