— Зато бросила нас, — жёстко сказал Алир. — Она хотела спасти детей из своего гнезда, но забыла о нас.

Брат с сестрой переглянулись.

Беда семьи Аллир произошла в тот год, когда погиб император с семьёй. Когда древний город Угаймора ушёл в Пустошь, погребя вместе с собой большую часть драконов, не успевших улететь. В числе тех, кто там остался, была мать Алира и Ирги — истинная пара Нарда.

Она работала воспитательницей в детском саду «гнезде» и не бросила своих воспитанников, которые физически не могли улететь. Только то, что дети были маленькие — Алиру тогда было два года, а Ирге всего год — не дало уйти вслед за любимой Нарду, тогдашнему командиру городской стражи. Он успел спасти своих детей, но не успел спасти любимую.

Алир был маленький, но всё равно помнил этот миг, когда отец упал на колени перед дрожащим маревом тумана Пустоши и кричал так, что это навсегда отпечаталось в памяти сына.

Его утащили сослуживцы. Нард был не в силах ходить, разрыв истинной связи у драконов очень болезненный. С тех пор он стал таким, словно живёт, а словно нет. Дети не помнили его другим, но чувствовали себя обделёнными эмоциями.

Башня номер тринадцать стоит в самой Пустоши, поэтому рядом с ней так силён её шёпот. Поэтому почти каждый год Пустошь даже сквозь завесу продвигается по городу, забирая себе метры земли. Поэтому все, кто может, уезжают и забирают детей. Потому что Пустошь плохо влияет на детей, убеждает голосами прийти к ней. Жаждет забрать их энергию, силу, жизнь. Ей всегда мало…

— Так чего тебе «зелёная» не нравится? — Алир перевёл тему, чтобы не разругаться с сестрой. Она и так редко прилетает, не стоит эти часы тратить на ругань.

— Я уже сказала, — устало выдавила из себя Ирга. Пустошь влияла на неё сильнее, чем на брата, рядом с ней девушка словно теряла силы. — Её послали к нам в Чёрный Сектор. Ты думаешь за красивые глазки? Я не смотрела её прегрешения, но просто так к нам не отправляют. Вспомни последнего мага — серийный убийца, исследователь, мечтал создать эликсир жизни. Погубил больше пятидесяти драконов.

— Даа, — хмыкнул Алир. — А мне она показалась милой. Особенно когда еду готовила.

— Ты у неё ел?! Алир, ты совсем дурак? А вдруг она тебя отравила?

— Ирга, я не слабый мальчишка, прекрати думать, что только ты у нас боец. И дриада мне понравилась. Тепло от неё, понимаешь? Тут всегда от всех идёт холод, а от неё — тепло…

Где-то в небе что-то прогрохотало. Брат с сестрой переглянулись.

— Что это? — удивилась Ирга.

— Дирижабль, — удивлённо ответил Алир, и оба тут же побежали на улицу. Дирижабли в Лобуш не прилетали уже очень давно. Магические артефакты и заклинания в них тут работали отвратительно. Слабые сейчас маги, совсем силы потеряли.

На улице было оживление. Ребятишки неслись в сторону посадочного поля, которое за ненадобностью давно стало полигоном для тренировок молодёжи. Взрослые с радостью побежали бы следом, но всё же сдерживались и степенно шли в сторону поднимающегося дыма. Всем хотелось увидеть дирижабль и тех отважных летунов, что решились на такой подвиг, как прилететь в Чёрный Сектор к башне номер тринадцать.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Ирга. — Мне не приходили вестники.

— Сейчас узнаем, пошли, — Алир махнул своим друзьям, которые шагали толпой.

— Чудо, что прилетели, — сказала Ирга. — Но они теперь точно не смогут улететь.

Дирижабль был небольшой, похожий на лодку. Огромный пузырь, за счёт которого он летел, сейчас сдулся и повис в железном обруче грязной тряпкой. Возле дымящего артефакта-накопителя кто-то пытался сбить пламя водой и землёй.

Когда толпа драконов подошла ближе, все увидели, что это были гномы. Но не это больше всего удивило жителей города: гномы были разноцветными.

Да, чумазыми от дыма, мокрыми от воды и грязными от земли, но сквозь всё это просвечивались разноцветные полоски, крапинки и кружочки. Один из гномов заметил толпу, ткнул в бок второго, более здорового, с бородой-лопатой ярко-красного цвета. Краснобородый пошёл в сторону драконов. Дети, не привыкшие сдерживать эмоции, смеялись и показывали пальцем на гномов, и увещевания матерей на них не действовали.

— Кто тут главный? — рявкнул злющий гном.

— Я. Нард Аллира, — вперёд вышел правитель Лобуша.

— Башня тринадцать здесь?