— Давай без пафоса, — Адаран скривился, сделал еще шаг к девушке, — мы приносим цивилизацию в ваши отсталые королевства. Вы до сих пор задницы лопухами подтираете. Нашему миру дела нет, по какой дороге едут наши кареты, по мощенной камнями или расхлябанной земле.

Девушка хмыкнула:

— Может, в чем-то ты и прав, дракон, может быть, права я, время покажет.

Девушка поднялась с колен легко, словно не она только что даже двинуться не могла.

— Мариаль, — Адаран дернулся подойти к девушке, но не успел, сила, что рекой потекла из грациозного тела бывшей королевы, отбросила его назад, к стене, хорошенько приложив о камень до темноты в глазах.

— Я не буду проклинать тебя, дракон, — голос Мариаль был похож на журчание ручейка, мелодичный, звонкий, — Я желаю тебе любви, жаркой, страстной, такой, чтобы ты забыл о своем долге, забыл об императоре. Ты будешь любить, Адаран, — она мягко ему улыбнулась, но от этой улыбки у дракона мурашки побежали по коже.

Он не хотел признаваться даже себе, что слова королевы слишком сильно задели его душу и звучали не хуже любого проклятия.

— А силу вы не получите! Я возвращаю ее этому миру, отдаю всю без остатка тому, кто когда-то дал нам ее. Прощай!

В небольшой комнате темницы творилась древняя, как сам мир, магия, ветер усилился во сто крат, поднимая тело королевы в воздух. Она выгнулась, пронзительно закричала, когда ее сила стала покидать тело, устремившись в небо.

Адаран со злостью сжимал челюсть, скрипя зубами, против такой магии он был сейчас бессилен, даже зверя не призовешь, здесь слишком тесно. Королева лишала их своего дара, а значит, Южное королевство все еще не под властью драконов.

Хитрая сучка! Адаран дождался, когда тело уже мертвой королевы упадет на холодный каменный пол, и с силой вытащил себя из стены.

Хрипло выдохнул, посмотрел ввысь, где начисто снесло потолок и крышу, и медленно подошел к Мариаль.

Ну, что за упрямое создание?! Он рассчитывал, что сегодня королева сдастся и после того, как император получит ее силу, Адаран возьмет ее к себе фавориткой. В постели Мариаль была страстной и безудержной.

Дракон выдохнул, теперь придется объясняться с Ардом. И с чего этой дуре вздумалось в него влюбиться. Вечно у этих баб одно на уме. Адаран скривился, рассматривая блаженную улыбку на губах королевы. Знатно она его подставила, конечно, почему бы не улыбнуться на прощание.

Дверь выбили, в темницу набилась стража:

— Королева решила не отдавать нам свой дар, — сказал дракон, — подготовьте ее тело к сожжению по нашему обычаю. Императору я скажу сам.

А в это время в одной из лечебниц открыла глаза пребывавшая в горячечном бреду одна из раненых дриад. Она несколько минут смотрела в потолок, потом, чуть приподнявшись, долго рассматривала длинный корпус, заставленный кроватями, между которыми ходили одетые в белые длинные платья девушки, и каркающим голосом прошептала:

— Какого хрена? Куда я попала?

Глава 1

Очередь двигалась медленно. Я подула на завиток, который вылез из пучка и теперь пружинкой прыгал перед глазами. Жарко и влажно, а ждать еще долго.

— Эй, Амарин, подвинься, — рядом пристроилась еще одна девушка из нашего корпуса, Лиса, — как плохо без магии, — пожаловалась она, — никогда не думала, что ноги могут так болеть.

Я хмыкнула. Местные девицы — изнеженные вертихвостки. Странно, что у них война с драконами случилась. Всё, на что они способны, — это обсуждать платья, красоту леса, мечтать о балах и песни распевать. И мужики у них под стать. О боже, как раз один из них сюда ползет.

— Амарин, любовь моя, не забудь, о чём мы договаривались, — остановился возле меня длинный, как жердь, Твикс.

— Я с тобой ни о чём не договаривалась, — фыркнула я. Этому дурачку вдруг вздумалось, что я за него замуж выйду. Была я там — ничего хорошего, так что обойдётся.

— Но, Амарин... — огромные глаза смотрят жалобно. В отличие от нас, южных дриад, северные сдались без боя и теперь живут себе припеваючи. Женишок — в богатой одежде, с мечом на поясе. — Амарин...

— Да чтоб тебя, отстань, я же сказала — не пойду я за тебя замуж! — рявкнула я.

Вот прицепился, как банный лист к заднице. Девчонки в очереди захихикали, поглядывая на него и строя глазки.