Смотрел он при этом всё-таки на тётку, значит, плетение было где-то на ней.

– Вы можете хотя бы указать мне любой крупный узел? – попросила я.

Лекарь поохал, поахал, но наконец осторожно двумя пальцами приподнял нечто невидимое. И тут я поняла, что призвать некротику в его присутствии я не могу, он же окочурится. Он и так трясётся, хотя даже не видел ничего страшного.

– Положите на видное место и выйдите из комнаты, – скомандовала я.

– Как же я его положу? – удивился мужичок. – Он же не отдельно ото всего, а далеко оттянуть плетение не пускает..

Я ткнула пальцем в узор на одеяле, которым была укрыта служанка, прямо под тем местом, где лекарь держал узел.

– Сюда положите.

Он послушался, хотя ещё долго не отпускал руку, поправляя узел так и сяк. Наконец мне удалось выставить его за дверь. Но толку всё равноне было: я обработала некротикой всё пространство, в котором располагался узел, а женщина не просыпалась. Пришлось звать лекаря обратно.

– Плетение цело?

– Цело, – охотно сообщил он. – А вы что же, думали, вашим тёмным даром его разрушить? Тут такие узлы хитрые, защищённые, их только развязывать можно.

Я тихо обругала Маккорна за то, что не сказал мне этого заранее, и понадеялась, что ему там в участке икается.

– Хорошо, расскажите мне, как устроено плетение, – велела я.

– Как же я вам расскажу? – опешил природник.

– Как другому природнику бы рассказали. Давайте, сколько нитей, какие узлы, шустрее!

– Так а толку? Вы же в этом не понима..

– А ну быстро!!! – рявкнула я, заставив мужичка покачнуться.

– Да что быстро, что быстро! – взвыл он, тут же подпуская в голос слезу. Да, это вам не Маккорн, тут сразу истерика начинается. – Чего вы от меня хотите, я не понимаю?!

Я глубоко вдохнула и выдохнула маленькими порциями через нос.

– Спокойно. Никто вас не бьёт. Вы видите плетение. Я не вижу. Просто расскажите мне, что вы видите.

– Как рассказать-то? – продолжил стенать природник. Я представила себе полную гимназию таких и поняла, почему Маккорн пошёл на техномагию. – Вы же не поймёте ничего..

– Это уже не ваша забота, – как можно спокойнее сказала я. – Сколько нитей в плетении?

– Да двенадцать так-то, но они сдвоенные, налицо и наизнанку.. – пробормотал природник. – Это так не объяснить, это же магия природы..

Я прекрасно знала, что «сдвоенные налицо и наизнанку» означает просто равновесные узлы, и на самом деле нитей шесть, просто они сложены вдвое.

– Замечательно. Какой первый ряд?

– Так это.. – развёл руками лекарь, а потом вдруг опомнился: – А вам зачем?

Чего мне стоило не прибить его на месте..

Через полчаса мучений, доведённая до белого каления, я наконец составила образ плетения. Как и говорил – хоть и окольными путями – лекарь, с конца развязать его было нельзя. Но в некромантии такие штуки тоже имелись, и обычно кончик плетения прятался где-нибудь в предпоследнем ряду, а раз нити сложены вдвое, значит, во втором с начала.

– Попробуйте красный узел во втором ряду, – посоветовала я. – Скорее всего, ближайший к началу.

– Да что толку его пробовать? Такой же узел, как все, – проворчал мужичок. – Говорю же, сложное тут плетение. Это надо за магистром посылать.

Я прикинула,не стоит ли отправить лекаря клевать плешь старшине, чтобы всё-таки вернул Маккорна, но решила, что это будет слишком долго, а меж тем остался-то всего один шаг.

– А вы попробуйте, – по возможности ласково улыбнулась я. Лироевых способностей к перевоплощению у меня нет, поэтому природник испугался и отпрянул. Я быстренько стёрла улыбку. Ладно, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. – Вы участковый маг жизни. Сделать всё возможное, чтобы помочь жертвам преступлений, – ваша обязанность. Вы ради этого на службу пошли, разве нет? А что, если эти люди умрут? Это будет на вашей совести!

Природник втянул голову в плечи и понурился.

– Так а что толку.. – повторил он, но уже менее уверенно.

– А что вам мешает попробовать? – подстегнула я.

Он вздохнул и решился.

И – о чудо! – стоило природнику подковырнуть, плетение распалось!

– Это как же? – ахнул он, рассматривая приходящую в себя служанку. Едва завидев нас, женщина вскинулась и отшатнулась к стене.

– Вы кто? Что вам нужно?