— Покажи пуговицу тем, кого я лично отобрал для бюро. Пусть зарисуют её и обойдут все тканевые лавки и мастерские по пошиву одежды. Нужно выяснить, где продаются такие. Найдём — сузим круг поисков. Я проверю западную часть Квинсберга. (район, который чаще всего посещала знать)

— Понял! — кивнул Мирай, быстро направляясь к своему коню и мгновенно взлетая в седло.

Я тоже не стал медлить.

Вскоре уже поднимался по крыльцу одной из тканевых лавок, проходя мимо стройных кипарисов, растущих по обеим сторонам.

Толкнув дверь, я услышал приятный мелодичный перезвон колокольчиков.

— Добро пожаловать, — прозвучал знакомый женский голос.

— Добрый день, — произнёс я, застывая при виде девушки, которая не смогла скрыть своего удивления.

Большие выразительные глаза, обрамлённые длинными ресницами, внимательно смотрели на меня. В памяти мгновенно вспыхнул момент, когда я танцевал с Юлианой Уокер, чувствуя нежность девичьих пальчиков в своей ладони и вдыхая приятный цветочный аромат её волос.

— Лорд Нортон, — она смущённо улыбнулась и присела в реверансе. — Какая неожиданная, но, должна заметить, приятная встреча.

Лёгкий румянец окрасил её щёки, вызывая в моей груди странные, непривычные эмоции.

— Взаимно, — на мгновение забыл о цели своего визита. Во рту внезапно пересохло, и я кашлянул.

— У вас всё хорошо? — участливо спросила девушка.

— А у вас? — уже несколько дней хотел задать ей этот вопрос.

— Что? — глаза цвета молодой зелени удивлённо расширились.

— Я волновался, когда ушёл и оставил вас одну, — только сейчас, произнеся это, осознал, что не должен был так поступать. Наверняка на неё набросились и Ракель, и рыжий Мэрвин, который никогда не вызывал у меня положительных эмоций. — Надеюсь, — я затаил дыхание, — младший лорд Туаро не высказывал вам претензий из-за танца со мной?

Внутри меня всё словно застыло, её ответ мог сказать о многом.

— Моя семья не приняла его дары из-за моего несовершеннолетнего возраста. Мы с лордом Туаро не помолвлены, а значит, я вольна танцевать с кем пожелаю, — произнесла она с достоинством.

Слова были ясны, но в них чувствовалась какая-то недосказанность. Мне отчаянно хотелось узнать больше.

— Он будет ждать вашего совершеннолетия? — я ощущал странное раздражение от сказанного.

— Будет, — её улыбка погасла, — но это не гарантирует ему согласия моей семьи.

— Нет? — моё сердце пропустило удар.

— Мэрвин Туаро… — Юлиана вздохнула, — он мне безразличен. Я понимаю, что дети знатных семей не могут выбирать супругов, руководствуясь чувствами — это роскошь, недоступная нам. Но я мечтаю именно об этом. Хочу связать свою жизнь с человеком, которого выберу сама.

Я не мог оторвать от неё взгляда. Такая хрупкая, такая нежная. Она мечтала о том же, о чём и я.

— Лорд Нортон?

— Да? — её голос вернул меня к реальности, я с трудом собрался с мыслями.

— Полагаю, у вас была определённая цель визита. Это лавка моей семьи, — улыбнулась Юлиана, чуть наклоняя голову набок. — Я помогу, если это в моих силах. Так что вас привело?

Собрав разбежавшиеся мысли, я произнёс:

— Скажите, есть ли у вас изделия с пуговицами из мифрила, украшенными филигранью?

— Давайте посмотрим, — Юлиана достала три большие тетради с образцами.

Она склонилась над прилавком, и я невольно залюбовался её грацией.

— Здесь образцы вышивки, пуговиц, рюшей и фасонов платьев. Отдельно пуговицы не продаются, но все их варианты можно посмотреть. Могу помочь, если хотите.

— Буду признателен.

Мы склонились над тетрадями. Юлиана была так близко, пусть и стояла по ту сторону прилавка.

— Какая форма у мифрила?

— Круглая, — я поднял голову, встречаясь с ней взглядом.

Повисла тишина, нарушаемая моим гулко стучащим сердцем, которое будто с ума сошло.

Глаза в глаза…

Секунды бежали. Она смотрела на меня, я — на неё.

Кровь неслась по венам, мурашки бегали по коже, а в груди разливалось что-то тёплое и такое желанное.

И тут… перезвон колокольчиков, означающий, что кто-то вошёл в лавку.

— Юлиана! Я решила, что буду учиться вместе с тоб… — донеслось капризное от дверей.

Испытывая недовольство, сам не понимая почему, я обернулся и увидел Ракель Уокер, застывшую возле входа с выражением шока на лице.

— Лорд Нортон? — ахнула она. — А вы… — глаза девушки забегали, от меня к Юлиане и обратно. — Что вы здесь делаете⁈..