— Когда я увидел её, меня захлестнуло эмоциями. Сам не понимал, что творю. Набросился на неё, целовал… Затем опомнился и прогнал. Я чувствовал себя безумцем, и постепенно мне становилось всё хуже. Я не мог ни с кем поделиться и просить о помощи. Меня бы могли счесть недееспособным и лишить права на престол… — он вдруг замолчал и покачал головой. — Забавно, что теперь мне тошнит от одной мысли о короне. Если бы мои братья и матушка не были такими тварями, я бы с радостью отказался от всего.

— Вы не хотите стать королём? — удивился Алонзо.

— Уже нет. Я хочу отомстить, спасти Миель и… Амаранту. Я очень виноват перед ней.

— Хм… тогда заключить мир будет проще, чем я предполагал, — задумчиво произнёс генерал.

— О чём ты?

— Видишь ли, насчёт братьев ты прав, они тайно пытались вступить в сговор с Альтис, чтобы избавиться от тебя. А что касается королевы, мне известно о некой напряженности между вами…

— Речь о том, что её пёс заказал меня гильдии Чёрного Тумана? — ядовито уточнил Каин. — По-твоему, контракт на убийство можно назвать «некой напряженностью»⁈

— Я пытаюсь сгладить острые углы. В прошлом ты убил королеву, причем, по ложным обвинениям.

Принц помрачнел.

— Считайте, что вы квиты, — подытожил Леон. — Причина раздора между вами — борьба за трон и подозрения в отравлении короля. Беатриче уверена, что Эдуардо пытался убить именно ты и заказала расследование…

— Думаете я в это поверю? — скривился Каин.

— Готов поклясться своим мечом, честью и драконом, что Беатриче не связана с отравлением его величества, — ответил генерал.

— Откуда вам известно про яд? Из прошлого?

— Да. И ты сам уже знаешь, что…

— Отца травил храм, — кивнул Каин, — я нашёл в тайнике яд, и всё равно не могу поверить, что Беатриче хочет спасти…

— Какая ей выгода от смерти короля? — уточнил Алонзо. — Её положение весьма шаткое, а вы основной наследник…

— Если бы я умер, то ситуация бы резко изменилась.

— Но ты жив, а Беатриче… не совсем, — осторожно добавил Леон, и принц побледнел. — Предупрежу заранее, что она ничего не знает о перемещениях во времени и считает Альбину настоящей Лайзой. А теперь…

Он перевёл взгляд на меня. Я произнесла формулу призыва и через секунду возник призрак очень недовольной королевы.

Принц несколько секунд смотрел на неё, а затем заливисто рассмеялся и рухнул на подушки, закрывая лицо руками и всхлипывая от неудержимого хохота.

Похоже, кукушечка у принца окончательно отлетела в стратосферу… Я покосилась на Леона. Мол, может лекаря позвать?

— Вы меня ради этого вызвали? — мрачно уточнила королева.

— Мам-м-а-а-а, — простонал принц, — как же я рад вас видеть! В таком виде вы мне даже нравитесь!

— Я тебя когда-нибудь убью, — вздохнула королева.

— Она настоящая, — фыркнул принц. — И всё же, матушка, как вышло, что вы попали на тот свет? Готовили мне новую отраву и случайно сами попробовали? И как давно это случилось?

— Когда вы открыли глаза в гробу, королева на троне уже была поддельной. В теле Беатриче скрывается Реджина Альтис, — пояснил Леон и с лица Каина моментально слетела веселость.

— Ну что? Я уже не самый страшный враг, мальчик мой? — усмехнулась королева.

— Теряете хватку, мама, — огрызнулся принц. — Не думал, что вы проиграете в битве ядовитых змей. Вы всегда казались мне самой опасной коброй в империи.

— Сочту за комплимент, но, увы, Реджина оказалась коварнее. И теперь, чтобы уничтожить эту тварь, вернуть своё тело и защитить сына я готова на всё. Даже на союз с… тобой! — последнюю фразу Беатриче выплюнула как проклятие. — Временный, разумеется! — тут же добавила она, заметив, как вытянулось лицо Каина.

— Она под управлением? — уточнил принц.

— Нет! — рявкнула Беатриче.

— Вы ей угрожали? Обещали развеять по ветру…

— Я тебя развею, когда воскресну, если не умолкнешь немедленно!

— Фух, аж от сердца отлегло. Всё, вижу характер прежний, мозги не промыты…

Королева сдавленно зашипела и вокруг неё заклубился густой чёрный дым.

— Мама, втяните щупальца обратно, мы же союзники, — улыбнулся принц.

— В гробу я видела такие союзы…

— И я видел вас там же.