Мамочки, как же мне разобраться, что происходит? Я и так ничего не понимаю, а тут ещё генерал возник на горизонте. Теперь сиди и гадай, каким образом Леон связан с украденным у Алонзо браслетом?

— Реджина, — маг неожиданно поднял руку и потянулся ко мне.

Кажется, меня сейчас придушат.. Тихо и без свидетелей.

Я приготовилась отбиваться, но он мягко коснулся ладонью моей щеки.

— Реджина, я понимаю ваши сомнения, но благословение Богов даётся лишь раз в жизни. Если мой браслет попал к вам и открыл тайну своих рун, то не стоит так поспешно отказываться от этого брака.

Я нервно икнула и повторила заикаясь:

— Б-б-брака? Но я же.. но вы же..

— Считаете меня недостойным вашей любви? — в глазах Алонзо вновь вспыхнуло пламя. — Думаете, я хуже генерала? Дайте мне шанс и я докажу..

— Н-нет! Дело не в этом! — воскликнула я, отшатнувшись.

Какой брак?! Во что я влипла? Уж лучше бы и вправду что-то украла.. Шансов раскаяться и то больше.

— Лиса!!! Отзовись, паршивка! — мысленно заорала. — Что б тебе в новом мире хвост прищемило и обратно закинуло!

— Реджина, — Алонзо шагнул ко мне.

Я снова отступила, впечатавшись спиной в кусты.

Ну всё.. тупик, браслет, свадьба.. А впрочем..

Я вновь покосилась на мага. Сейчас он был неприлично близко.

Высокий, широкоплечий. Не такой мускулистый, как Леон, но глаз всё равно радовался. И лицом красив как Бог. А то, что со странностями, так кто без них?

Зато он великий маг и точно придумает, как спасти свою жену от метки ассасина! Или наоборот.. Узнав правду, первым прикончит меня без суда и следствия.

Ситуация, однако.

— Я не жду положительного ответа сейчас, но прошу и не отказывать сразу, — продолжил Алонзо, — помолвку вы всегда успеете разорвать. Но если дадите мне время, я сумею сделать так, чтобы вы забыли генерала и любили только меня.

Последнюю фразу он произнёс чарующим полушёпотом, склонившись к моему уху и щекоча кожу горячим дыханием.

Но в этот же миг второе ухо отчаянно зачесалось и я услышалановый поток сплетен, своё имя, эхом разлетевшееся по залу, чьи-то крики и яростное рычание Леона. Слов разобрать не удалось, но я поняла главное: во дворце грянул новый скандал и он напрямую касается моей чести!

— Леди Альтис?

В голосе мага вновь проскользнула хрипотца. Чарующая, соблазнительная и невероятно опасная.

Неудачный брак научил меня не полагаться на мужчин. Особенно красивых. Но всё же на миг захотелось дать слабину и сказать «да». Заодно попросить в качестве свадебного подарка голову сплетницы-баронессы.

— Алонзо.. — запнулась, изображая смущение, — могу я называть вас по имени?

— Конечно, если это можно расценивать, как ваше согласие, — прошептал маг.

Он уже не злился и ничего не спрашивал. Хороший знак.

— Это согласие дать вам время, — осторожно уточнила.

Я снова танцевала на краю бездны, и одно неловкое слово могло положить конец всему.

Нужно любой ценой уйти от скользкой темы и найти способ встретиться с Мангустом!

Только он мог предоставить мне необходимую информацию. Но и отказываться от союза с архимагом я не спешила.

Слишком многое шло в разрез с сюжетом, да и характеры персонажей значительно отличались от оригинала. Возможно, это следствие моего вмешательства. Именно оно помогло им раскрыться с другой стороны. Но я не горела желанием узнать, как на Алонзо подействует поспешный отказ.

Он южанин с огненной кровью. Случиться может всякое.

Даже если меня не прибьют на месте, то и помогать не станут. А я уже дошла до ручки и готова дать объявление в местные газеты: «Меняю десять влиятельных врагов на одного соратника! Любого! Возьму и самого захудалого!»

— Разумеется. Именно это я и имел в виду, — Алонзо наклонился ещё ближе.

Хотелось возмутиться, но когда упёрлась ладонями в его грудь, маг обхватил моё запястье и защёлкнул на нём браслет.

— Поверьте, теперь вы его точно не потеряете, — добавил он с усмешкой.

Покосившись на украшение, я мысленно выругалась. Случайно зацепиться таким браслетом за ветку и тем более уронить его было нереально.

Маг это прекрасно понимал. А возможно, и видел, что во время танца с генералом мои запястья были свободными от золотых обручальных уз.

— Алонзо.. — повторила как можно жалобнее, — ну вы же понимаете, что такая, как я, не может стать вам достойной парой?