Зато вспомнила, что в книге упоминались артефакты-хранилища, замаскированные под другие предметы и магические узоры.

Я не видела Лису обнажённой и не знала, была ли на её бедре татуировка, или она появилась позже, благодаря кинжалу. Но решила — раз туда поместился нож, поместится и роза!

К счастью, не прогадала. Ещё и умудрилась активировать хранилище с первого раза и не уронить под ноги Леону оружие. Хотя до последнего боялась, что случится фиаско.

Впрочем, под пристальными взглядами других гостей и в особенности кронпринца рука сама тянулась к ножу. Хотелось перефразировать одного поэта: «Ох, тяжело на балу без кинжала[1]!»

Врагов слишком много, а волшебное табло Реджины по-прежнему не работало. Обиделось на сказанные в сердцах слова, а без него я рисковала попасть в серьёзные неприятности.

Если ко мне кто-нибудь подойдёт, я даже не смогу ответить на приветствие!

— Заклинание, родненькое, вернись! — мысленно взмолилась, но ответа не последовало.

Привычные для меня заклинания типа: «Окей, гугл!» или «Слушай, Яндекс!» в этом мире, увы, не работали. А ко мне как раз направлялся какой-то мужчина. Высокий, симпатичный и обаятельный. С длинными золотыми волосами, собранными в тугую косу.

Он не сводил с меня взгляда ещё во время танца с генералом.

— Вспыхни! Появись, зараза! — мысленно завопила и рысью рванула к трону королевы. — Срочно дай информацию о гостях!

Я продолжала перебирать кодовые слова, чередуя просьбы и угрозы, но ничего не работало.

Чёрт!

Нельзя было с Лисы пример взять?! Её артефакт на «спрячь-верни» безупречно реагирует. А здесь пока сообразишь, как вернуть шпаргалку, уже и не нужно будет!

— Леди Альтис, — приятный мужской голос раздался совсем близко, и мне пришлось затормозить. — Какая встреча!

Обернувшись, увидела того самого блондина.

— Я так надеялся увидеть вас снова! Надеюсь, вы тоже вспоминали обо мне?

«Кто ты?!» — хотелось громко завопить, но нельзя..

К счастью, я заметила в его петлице пурпурную лилию. Носить её могли только члены королевской семьи. Это значительно сужало список «подозреваемых».

Кронпринца я видела, у второго принца шрам на подбородке, сыну Беатриче всего шестнадцать. Значит, передо мной Джонатан.

— Ваше высочество, — склонилась в почтительном реверансе. — Для меня честь снова встретить вас.

— Честь? — насмешливо поинтересовался третий принц. — А мне показалось, вы пытались сбежать.

— Ну что вы! Разве я могла так поступить? — лучезарно улыбнулась. — Я просто не хотела мешать танцующим и торопилась занять своё место подле королевы. Ведь мой долг — быть рядом с её величеством.

— Даже так.. — глаза принца стали холодными и злыми, — это окончательный ответ? — спросил он едва слышно.

В душе вспыхнула тревога, а заодно с новой силой разгорелось недоверие к Реджине.

Я начала подозревать, что она о многом недоговаривает. Но, похоже, ситуация куда серьёзнее. Слова принца нельзя трактовать двояко, он открыто намекал на недавний разговор с леди Альтис.

По сюжету Джонатан последние месяцы не покидал столицу и курировал постройку новой магической школы. А Реджина утверждала, что долгие годы жила на южных островах и здесь не появлялась.

Выходит, соврала.

Как минимум с третьим принцем она точно встречалась тайно. И он сделал ей какое-то предложение.

Я нервно улыбнулась и взглядом указала на трон, словно намекая: «За нами следят, здесь у каждой колонны есть уши».

Если в их разговоре речь шла о чём-то запретном, должно сработать!

— Как жаль, что вы устали! Но после такого невероятного выступления это неудивительно, — взгляд принца смягчился и в уголках губ застыла едва уловимая улыбка. — Я надеялся, что вы подарите и мне танец, но не смею задерживать. Надеюсь, в другой раз..

— Разумеется, — поклонилась и поспешила к Беатриче.

На этот раз повезло, меня никто не остановил. Но едва поравнялась с троном, поймала короткий и напряжённый взгляд её величества.

Позже мне придётся объясниться.

— Леди Альтис, позвольте выразить своё восхищение, — ко мне обратилась старшая фрейлина, а через миг её поддержали и остальные.

Знала, что эти симпатии лживы насквозь, но в их любви я особо и не нуждалась. А вот то, что меня теперь уважают и опасаются, — замечательно, это снижает риск подстав.

Только.. что делать с Реджиной?