Поэтому я до сих пор сомневался. Несмотря на все странности, её аура была привычной и знакомой.

— Ах.. вы об этом.. — Реджина неожиданно рассмеялась и поднесла цветок к лицу, мазнув алыми лепестками по своей щеке и губам, а затем спускаясь ниже, к дразнящему вырезу на груди.

Привычная до оскомины уловка и попытка сыграть на своей совершенной красоте. Я видел её сотни раз.

Раньше это злило. Но сейчас я неожиданно поймал себя на мысли, что не могу отвести взгляд.

Что-то изменилось.

Отточенные движения, обычно выверенные и безжизненные, в этот раз были наполнены искрящимися эмоциями.

Волнение, желание, азарт..Чувства, испытываемые Реджиной, смешались в шальной коктейль. Пьянящий и кружащий голову с одного глотка. А в её аметистовых глазах впервые горела.. жизнь?!

— С цветком в руках и впрямь неудобно, — прошептала она, подавшись мне навстречу.

Рука, сжимающая розу, при этом соскользнула вниз, словно невзначай задевая шёлковую юбку и натягивая ткань, что и без того соблазнительно обрисовывала её бёдра.

Дракон неожиданно зарычал, откликаясь на провокацию. Это окончательно сбило с толку. Зверь никогда не реагировал на Альтис!

Но подумать о случившемся я не успел. Реджина хлопнула себя по бедру и роза исчезла в вихре золотых искр. Умно.. Воспользовалась артефактом, чтобы не призывать подпространство и не применять магию.

— Кажется, нам стоит поторопиться, — усмехнулась Реджина, — другие пары уже танцуют..

— Ваша красота ослепила меня и заставила потерять счёт времени, — ответил, увлекая её за собой.

Мы наконец заскользили по бальному залу, но затеряться среди остальных не вышло. За нами жадно следили и гости, и даже слуги.

Поэтому приходилось подбирать слова и говорить так, чтобы они не сумели ничего считать по губам.

— Бросьте, — тон Реджины неожиданно стал ледяным, — ваша игра не имеет смысла. Мне это больше не интересно.

— Тогда к чему выходка с ваэрро?

Так на Пламенных островах называли воздушный поцелуй-приглашение. Я не надеялся на честный ответ, но пытался найти ещё одну зацепку.

— Вы прекрасно знаете, — сверкнула глазами Реджина.

Уходит от ответа или снова дразнит?

— И чего же ты хочешь? — прошептал, наклоняясь к её разрумянившемуся лицу так низко, насколько позволяли приличия.

Провокация удалась. От Альтис снова полыхнуло живыми эмоциями. Яркими и обжигающими. Чужими..

Сомнения не утихали, они раскачивались, словно маятник. Миг! И я готов был поклясться, что передо мной другая женщина. Ещё секунда! И Реджина снова изменилась, и я узнавал раздражающие меня черты.

А может.. она под ментальным воздействием?

— Реджина? — вновь обратился, так и не дождавшись ответа. — Ты выиграла огненную дуэль, я должен тебе желание. Скажи, чего ты хочешь?

— М-м-м.. мне правда нужно отвечать на столь очевидный вопрос? — Альтис вызывающе облизнулась и мой взор прикипел к её губам.

Соблазнительным и алым, как спелая вишня.

Но ещё сильней заинтересовал взгляд. Слишком расслабленный и довольный. Альтис наслаждалась танцем, отдавая ему всю себя. Как и во время тоэйры.

Её движения — страстные и дикие, напоминающие пляску бушующего огня, отличались от классических па. Но сводили с ума и притягивали взгляд. А она танцевала так, словно вокруг не было ни души.

Она не играла, а действительно горела. И это не давало мне покоя.

— Я думал, ты не любишь повторяться.

Хотел устроить ещё одну проверку и подловить её на поддельных воспоминаниях, но Реджина неожиданно атаковала в ответ.

— Ещё больше я не люблю незакрытые цели. И я не шутила, говоря, что подобное меня больше не интересует, — добавила с невинной улыбкой, — пожалуй, оставлю вас в должниках.

Она мастерски играла, обходя опасные темы и избегая прямых ответов. Меня не покидало чувство, что передо мной не Реджина.

— Я уведомлю вас, когда придумаю интересное желание, — усмехнулась она, а через миг музыка стихла.

— Буду с нетерпением ждать, моя леди, — ответил, целуя её руку.

Что ж, игра обещает быть занимательной.

Альбина

Сердце колотилось словно сумасшедшее. Его удары отдавались в висках, а кожа горела под взглядом генерала. Казалось, он не смотрит, а прожигает меня насквозь.

Я всерьёз опасалась, что танец закончится щелчком наручников и криком: «Стража, держите ведьму!» А уж когда пришлось колдовать, и вовсе едва не умерла от страха.