— Хель, я был на вашем месте. Пережил Чёрную охоту на лис и доказал свою ценность, — отрезал Вэй Шу. — Мне подарили земли и титул, от которого я отказался. Я занимаю должность, о которой мечтают даже потомственные аристократы. Но когда-то я был всего-лишь ничтожным морфалом. Бракованным, не способным к полноценному обороту, как и вы. К тому же, с нулевой чувствительностью к мане.

— Вы…

— Отбраковка, — сухо ответил ректор. — И я прекрасно знаю, что без упорства и ежедневных тренировок врождённый гений не стоит медного гроша. Любые способности можно загубить. Только тот, кто не сдаётся, даже испытав сотню поражений, может оказаться на вершине.

— Хель, ты должна бороться! — воскликнула сестра. — И сейчас речь не только о тебе! Подумай, в каком положении окажется Рейвен, если ты отступишь?

— Я не… — морфала осеклась и вновь опустила голову. Её крылья нервно подрагивали. — Я хочу отомстить, а ещё больше хочу поблагодарить вас…

— Ты говорила о ценности, — мягко перебила её. — Но ты уже доказала её, когда спасла нас и помогла найти Расколы в Килграхе.

— Расколы? — насторожился ректор.

— Это долгая история, и я не могу разглашать подробности без разрешения отца, — ответила я. — Но если кратко, Хель помогала патрулировать территорию и нашла нераскрывшиеся расколы. Благодаря этому их ликвидировали до прорыва. Полковник Рэми и Жнецы смерти уже заинтересовались перспективой использования летучих морфалов в разведцелях.

— Это… интересный вариант, — задумчиво протянул лис. — Нужно обдумать его.

— Если позволите, я бы вернулась к теме дуэли, — продолжила я. — Вы говорили о кошмарах. Могу ли я использовать и ваши воспоминания об охоте, чтобы создать идеальную ловушку разума?

— Да, — лис ответил не задумываясь. — Но я тоже задам вопрос и хочу, чтобы вы как следует обдумали его.

— Слушаю.

— Речь о создании экспериментального отряда боевых менталистов, — ошарашил Вэй Шу. — Я долго наблюдал за вашей четвёркой, адептка Вэйс. Вы, и ваша команда, идеально подходите. Если позволите, я расскажу подробности. А после, мы вместе отправимся в суд.

— Вы… собираетесь поехать вместе с нами? — удивилась.

— Разумеется. Я даже прихватил с собой свидетеля, способного немного пролить свет на ваше падение в портал.

Повисла могильная тишина. Ректор щёлкнул пальцами и над столом возник призрак проклятого Максимилиана Джаренни. Вэй Шу заслуженно считался сильнейшим некромантом-призывателем в империи.

— Его величество передал мне небольшой сувенир, личные вещи почившего, — пояснил лис. — Для мага смерти моего уровня этого более чем достаточно. Так что…

— Я в долгу перед вами, — облегченно прошептала. — Поэтому заранее согласна на всё, что вы предложите.

ГЛАВА 5: Цена добродетели

Ночью, комната Рейвен

Симфония Роксаны плясала танго с отголосками грозы и разлеталась по дому гулким эхом. Казалось, что с каждым движением смычка ночь становилась гуще и темнее.

Музыка поглощала свет, выпивая его как голодный вампир, но темнота, приходящая вслед за ней, не пугала.

Слишком нежная и мягкая… Она убаюкивала и качала меня на своих волнах, позволяя услышать отголоски чужих откровений.

Тёмная Богиня вновь говорила со мной с помощью музыки, и мелодия, которую я прокручивала в голове сотню раз, заучив до тошноты, сейчас раскрывалась совершенно иначе. Казалось, в ней таятся ответы на все вопросы.

Всякий раз, стоило мне подумать о чём-то важном, как сквозь музыку доносился голос Роксаны. Она вспоминала события из своего прошлого, переплетая их с моим настоящим и будущим. А я играла и играла, вслушиваясь в надрывную песню струн и внемля мудрости ушедшей Богини…