Перед боем у каждой четверки будет пять минут, чтобы узнать, в какую часть арены их переместит порталом. При этом расположение противника будет скрыто от них.

Прозвучали три коротких удара в гонг.

Арена готова. Через десять минут закончится перерыв и начнётся второй раунд. Но мысли снова вернулись к Лейку. Заодно вспомнилось предупреждение Джайны.

— Рей, что с тобой? — отец мгновенно заметил перемену в моём настроении. В его взгляде читалась тревога и немой вопрос: мне убить Вальтера или он ничего не успел сделать?

Пока ничего… Про артефакт стоило рассказать.

— Просто задумалась, — ответила вслух, а мысленно добавила: после поговорим, но если кратко, Лейк смог обмануть мой эмпатический поиск. У него есть какой-то артефакт, позволяющий незаметно воздействовать даже на менталистов и обманывать наше чутьё.

Отец незаметно кивнул, он сумел сдержать эмоции и ничем не выдал нас.

Я доверяла остальным, но не хотела портить настроение перед боем. Разговор предстоял долгий и сложный. Он может подождать.

Джайна, почувствовав неловкую паузу, принялась рассказывать подробнее о бойцах. Атмосфера снова смягчилась и даже дух Лейка, витавший надо мной и не дававший вдоволь насладиться боем, испарился.

Я не заметила, как пролетело время и раздался удар в гонг. Перерыв закончился.

— О-о-о! Держитесь крепче, — рассмеялась Джайна. — Сейчас будут поднимать в воздух трибуны!

— Но мы… — договорить я не успела.

Земля под ногами задрожала и на траве вспыхнул золотой круг. Мы находились в его центре.

— Трибуны будут подниматься вместе с “полом”, как летающие платформы, — пояснила Джайна.

Миг! И земля снова задрожала. Гонг ударил в последний раз и королевская ложа неспешно воспарила над землей.

ГЛАВА 16.2

Теперь все ловушки были как на ладони. Кроме мелких препятствий я рассмотрела крупные валуны, деревья и стены. А на некоторых участках и вовсе красовались полотна густого тумана. Они были тонкими и длинными словно ленты, а ещё постоянно перемещались. Зрителям это не помешает, а вот бойцам придётся нелегко.

Над ареной зажглись магические огни, освещая табло с указанием баллов. А затем появились песочные часы, отмеряющие последние минуты до начала боя. Заодно на полигоне вспыхнули флажки, обозначающие отправную точку для каждой команды.

— Всё это видят только зрители, — пояснила Джайна, — бойцы не знают, кто куда попал и сколько очков набрали другие участники.

— Теперь даже его величеству придётся сосредоточиться на командной игре, — добродушно усмехнулся отец.

— Не веришь в его победу?

— В абсолютную — нет. Корону возьмёт Дамир.

— Это понятно, а как насчёт розы? — не сдавалась Джайна.

— Райан сильный воин с огромным потенциалом, но боевого опыта пока маловато. Иначе в первом туре сделал бы ставку на тактику. Понаблюдал за каждым из своей команды, оценил слабые и сильные стороны, а не тратил силы на личные баллы.

— В реальном бою он так и поступает, — насупилась Джайна.

Хоть она и уверяла, что между ней и владыкой ничего нет, всё равно отреагировала на ответ отца слишком остро.

— Опытный воин не делает различий между тренировкой, турниром и настоящим сражением, а Райан всё ещё подвержен азарту, — возразил Мигель

— Мне казалось, эти соревнования изначально созданы как развлечение. И чем же плох азарт? — не удержалась я.

Даже не знаю, что меня удивило больше: их слова или то, с какой лёгкостью, но без злобы они обсуждали императора, его ошибки и сильные стороны?

— От азарта сложно избавиться. Если привыкаешь воспринимать бой как игру, в конце концов ошибёшься и на войне, а не только на тренировочном плацу, — ответил отец. — В будущем владыка научится всё контролировать, но сейчас это станет для него хорошей проверкой. Команда, в которой каждый показывает хороший результат, обойдёт даже самого гениального одиночку.

Я вдруг вспомнила Дамира. В Килграхе, когда нас окружили орки ему пришлось отдать всю магию, чтобы защитить меня. Мой вклад в сражение был намного меньше, но именно я потом выхаживала его. Поодиночке мы бы не выжили.

— Райан распылился, потратил силы в первом туре, чтобы набить фору, — добавил Мигель. — Кровь дракона позволит ему быстро восстановиться, но в реальном бою лучше действовать осторожнее.

— Жаль, адептам нельзя участвовать, — мечтательно вздохнул Ойген.