Он умудрился вырубить троих противников в одиночку, не оставив членам своей команды шанса заработать баллы!

— Джайна, а самому результативному бойцу в награду только роза идет? — смеясь поинтересовалась я.

— По традиции розу и корону можно обменять на поцелуй прекрасной леди, — ответил за неё Мигель.

— Но этим правилом пользуются не всегда, — тут же добавила Джайна и, кажется, смутилась.

Её щеки зарделись, но может всё дело не в Райане, а возбуждении, витающем в воздухе?

— Уверен, что сегодня Дамир впервые обменяет корону на поцелуй, — сказал Мигель, и тут же охнул, получив локтем в бок от моего отца.

— Брось! Это почти обручальная корона! — рассмеялась Джайна, вгоняя меня в краску. — Вместо браслета, пока рука занята!

Я неловко улыбнулась. Её шутка напомнила о Лейке и настроение моментально испортилось. Рассказать про артефакт я не успела, слишком много ушей. Я боялась спугнуть Вальтера и показать, что знаю слишком много.

К тому же отец и так был на взводе. Мигель чудом удержал его и мою команду. Они жаждали крови и всё могло закончиться плачевно. Поэтому мне на подмогу послали только Джайну.

Теперь, когда рядом столько народу, Лейк не рискнет воздействовать на меня снова. Но от одной мысли о нём на душе становилось гадко и тошно.

Я никак не могла понять, чего он добивается? Почему так отчаянно пытается вернуть меня?!

ГЛАВА 16.1

— Дами-и-и-и-ир! — раздалось со всех сторон и я вздрогнула, возвращаясь к сражению.

Как раз вовремя. Последний противник растворился в серебряном мареве портала и мой дракон поднял над головой тяжёлую шпагу и кинжал, скрестив их в знак победы.

Наши взгляды встретились. Его губы тронула шалая улыбка и у меня в груди вспыхнуло пламя, растекаясь по телу будоражащими волнами.

— Дамир! Дамии-и-и-и-ир! — закричала я вместе со всеми, и над полигоном пронёсся оглушительный удар гонга.

Первый тур завершён.

— Ночь выбрала героев первого круга! — на арену вновь вышла Айре — глава корпуса целителей, до этого проводившая жеребьёвку. — Команда Бога войны, Первой Звезды, Великой матери и Хранителя знаний встретятся во втором туре. Да пребудет с ними слава и честь!

Трибуны взорвались овациями, предвкушая славный бой, а я бегло осмотрелась, пытаясь найти Дамира, но он уже скрылся в палатке целителей. Осмотр после боя обязателен. Всем участникам оказывали помощь, даже если речь шла о мелких царапинах.

Серьёзных травм старались избегать, но если вдруг кто-то из команды победителей не мог продолжать, четвёрка могла заменить его на своё усмотрение кем-то из выбывших магов.

На этот раз повезло, все шестнадцать бойцов могли сражаться дальше, и через пару минут арена начала преображаться на глазах.

Рыжеватый песок сменялся мелкими камнями и крупными валунами. Местами появлялась высокая трава, колючая и цепкая, мешающая двигаться.

Я поморщилась. Кочевая липучка не опасна, но оправдывает название. Магу моего роста она доставала до колен и, если вступить в заросли, можно накрепко прилипнуть и пропустить удар.

Магистр Лойгер обожал эту пакость и часто заставлял нас тренироваться в похожих условиях.

— Смотрите! — охнула Джессика.

Проследив за взглядом дриады я увидела пульт управления. За ним расположилась Айре.

— Она настраивает ловушки, которые будут включаться спонтанно в разных местах, — пояснила Джайна. — Чтобы ни мы, ни бойцы не заскучали.

— Заскучаешь тут! — фыркнула я.

Начиналось самое увлекательное, на арене сойдутся четыре команды. Шестнадцать бойцов сразятся на выбывание. Сейчас у каждой команды по четыре балла. Зато в личном зачёте пока лидировал Райан с тремя баллами. Затем шёл Дамир и ещё четверо воинов, выбивших по двое противников.

Император знал, что обойти Лаорру не сумеет, ему просто не хватит мастерства. Поэтому нацелился на розу. Однако сейчас он не сможет действовать в одиночку. Придётся сражаться всей командой, чтобы заработать больше баллов и продержаться подольше. А это, как раз, сложнее всего.

В Аметисте четвёрки долго притирались друг к другу, но со временем в бою становились одним целым. Магия каждого из команды усиливала и уравновешивала остальных.

Здесь же у бойцов было совсем немного времени, чтобы придумать общую тактику.