— Ну и правильно, что не мог, — попыталась объяснить я. — Мне ведь нужно было дочитать это заклинание. Если в самый ответственный момент кулон перехватит контроль и я.. Ну сам знаешь, что с ним можно натворить. А сейчас контроль очень важен, понимаешь?

— Не в этом дело, — тихо сказал Демьен.

— А в чем же тогда?

Мне почему-то сделалось очень страшно. Я на все сто процентов была уверена: я не хочу слышать то, что он сейчас мне скажет.

— Тебе было необходимо дочитать заклинание. Все верно. Я бы тебе помешал, и ты не позволила мне сюда войти. Ты справилась со мной.

— Да я просто закрыла дверь, ничего особенного, — зачем-то попыталась оправдаться я.

Он остановил меня жестом.

— ..Я не смог открыть дверь. Это значит, что твое обучение закончено. Я больше не смогу быть твоим куратором.

— Нет это не так! Ерунда какая-то.. Я еще ничего толком не умею и не могу. И вообще.. Ты не можешь меня оставить! Ты мой куратор и ты мне нужен..

— Увы, уже нет, — грустно улыбнулся Демьен. — Такова участь всех колдунов — в какой-то момент оставаться позади. Ты настоящая ведьма, Александра, и я больше не могу тебе указывать.

Я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Уже в который раз за последние несколько часов. Прошептала:

— Нет, пожалуйста..

Демьен легко коснулся моих волос, погладил.

— Тебе не нужно расстраиваться. То, что случилось — это очень хорошо и очень вовремя. Никогда еще ты не была такой сильной, как сейчас. И никогда раньше ты не нуждалась в силе, как сейчас. Поэтому..

Он протянул мне кулон. Я уже собиралась его надеть и вдруг вспомнила.

Смущенно проговорила:

— Ты же знаешь, как этот кулон действует на мужчин. Помнишь ведь, как было.. А значит, когда я его надену, я стану тебе.. вроде как небезразлична. Ну не по-настоящему, конечно, а по колдовству..

Демьен внимательно меня слушал. Видимо, все еще надеялся, что в этой спутанной и бессвязной речи в конце появится какой-то смысл.

— Это похоже на приворот.. И.. в общем, мне жаль, что тебе придется все это чувствовать. — я наконец смогла озвучить свою мысль. — И я хочу, чтобы ты знал, что я понимаю, что на самом деле ничего такого нет, и все это неправда..

— Конечно неправда, — наконец подал голос Демьен.

И что-то в глубине моей души будто оборвалось.

Конечно, я знаю: абсолютно все, что происходит между мной и Демьеном, — одна сплошная неправда. То Ангелина яблоко приворотное подсунет, то кулон этот, будь он неладен.. А тут еще добавились эти регулярные поцелуи «ради дела», которое, между прочим, тоже неправда!

И все же услышать такое прямое подтверждение от Демьена было чертовски неприятно. И, пожалуй, даже больно. Не так, как при чтении этого жуткого заклинания, но все же..

— Разумеется, неправда, — повторил он. — Надеюсь, что в обычной жизни я не очень похож на пускающего слюни идиота, в которого этот кулон превращает всех окружающих тебя мужчин.

Я потупила взгляд, вспомнив, как это было. Заодно вспомнила нашу поездку в лифте и окончательно смутилась. Собиралась уже схватить кулон и выскочить из комнаты, чтобы скорее покончить с этим разговором, который зачем-то сама же и начала. Но не успела, Демьен заговорил снова, на этот раз — тихо и серьезно.

— Только это вовсе не значит, что ты мне не нравишься. Без чертового кулона. Обычная, нормальная ты, которую я знаю. Ты добрая, и ты смелая. Слишком смелая, на мой вкус, но что уж тут поделать. Ты умная. То есть ты, конечно, делаешь глупости и попадаешь в неприятности, но всегда находишь оттуда выход. И еще, ты много для меня значишь. Очень.

От каждого его слова моя израненная душа расцветала. Я снова начинала дышать полной грудью. Слушать это можно было бесконечно, а Демьен так некстати замолчал.. Я не удержалась от уточняющего вопроса.

— Что именно значу?

Демьен рассмеялся, а потом серьезно заглянул в глаза.

— Ты только вернись живой. И я тебе все в подробностях расскажу. И покажу, — пообещал он. — Только береги себя.

Сердце застучало так быстро и сильно, что казалось, выпрыгнет из груди. Хотелось расплакаться, повиснуть у него на шее или сделать что-нибудь столь же глупое и импульсивное.

Чтобы этого не произошло, я взяла кулон из его рук. Уж он-то не позволит мне растечься розовой лужицей. И все же перед тем, как надеть украшение на шею, тихо шепнула: