Убедившись, что Демьен покинул помещение, кот осторожно вылез из-под кровати, осторожно подошел ко мне и тронул лапой за ногу. Никакого раскаяния в его взгляде, разумеется, не было. А было простое человеческое, точнее, кошачье желание пожрать. Вполне, кстати, понятное — из ресторана-то я ничего, кроме Демьена, в комнату не притащила.

Недолго думая, я переоделась и вышла из комнаты, а потом и из отеля в поисках какой-нибудь торговой точки, где продается кошачья еда. Она легко нашлась — в отделе зоотоваров случайно выбранного гипермаркета. Я на мгновение застыла перед полками с разноцветными пакетиками — жульены, фуа гра и прочие фрикасе, приготовленные по специальным кошачьим рецептам производили впечатление.

Я выбрала несколько штучек с блюдами поскромнее. Во-первых, потому что мой зеленоглазый питомец слишком обнаглел в последнее время и явно не заслуживал всех этих конфи и болоньезе. Во-вторых, животинка, которая не морщась поглощает мышек всех калибров, вполне способна обойтись без разносолов. Оплатив на кассе парочку паштетов, я сочла свой долг кошачьей хозяйки выполненным вышла из магазина.

Ночь к тому моменту, когда я решила сжалиться и удовлетворить базовые потребности котика, уже полностью вошла в свои права. Воздух сделался холодным и свежим, а количество людей на улицах стремительно приближалось к нулю. Лишь изредка мимо меня со свистом проносились куда-то отчаянно спешащие автомобили.

Мне же торопиться совершенно не хотелось.. Эта ночь мне нравилась, и в сторону отеля я направилась медленным прогулочным шагом. То, что коту придется голодать минут на двадцать больше, меня совершенно не беспокоило. Ему это только на пользу. Говорят, на голодный желудок лучше думается о своем поведении.

Я уже прошла больше половины пути, как вдруг услышала что-то странное.

— Да ладно, красотка, чего кочевряжешься? — донесся до меня из-за угла грубый мужской голос. — Мы парни ласковые, не обидим.

Раздавшийся вслед за этим гогот явно свидетельствовал, что «ласковых парней» было не так уж и мало.

— Пропустите, меня родители дома ждут.. — послышался сквозь раскаты гогота дрожащий девичий голосок.

Не долго думая, я свернула за угол и тут же увидела то, что, собственно и ожидала. В маленьком дворике, освещение которого явно проигрывало непроглядной тьме августовской ночи, стояла худенькая девушка в легком платьице. Она явно намеревалась пройти по узкой тропиночке к дому вдалеке. Однако трое «крутых пацанов» категорически не давали ей это сделать.

Самый коренастый и наглый стоял прямо у нее на пути и демонстративно ухмылялся.

— Слышь, хорош строить из себя принцессу английскую, — проговорил он заплетающимся языком. — Пошли, выпьем, пообщаемся. А там решим, че куда.

По лицу несчастной явно было видно, что выпивать и общаться она хотела меньше всего на свете. Не говоря уже об этом загадочном «че куда».

— Просто дайте пройти, пожалуйста.. — едва не плача сказала она и предприняла попытку свернуть с тропинки. Но один из приятелей коренастого подскочил и преградил ей путь.

Девушка в отчаянии всхлипнула, а парни дружно загоготали.

Во мне вспыхнула такая ярость, что внутри все затряслось, а руки сами сжались в кулаки. До того, как стать могущественной ведьмой, я и сама была несмелой девчонкой далеко не самой внушительной комплекции и все еще хорошо помнила, как замирало сердечко, если случалось оказаться поздним вечером на улице нашего, кстати, не самого опасного городка. Как сжималась в испуганный комочек, когда из темноты раздавался нетрезвый голос: «Эй, красотка».

Только вот сейчас я далеко не тот перепуганный воробушек, а нечто куда более сильное и опасное.

— Эй! — выкрикнула я, шагнув навстречу веселой компании. — А ну останьте от девчонки!

Три не слишком гладко выбритые рожи разом обернулись ко мне, вытянувшись от изумления.

— Че, подружайка твоя, что ли? — наконец, спросил коренастый у девушки, которая после моего появления стала выглядеть еще более испуганной.

Но та ничего ему не ответила, а только посмотрела на меня и одними губами прошептала: «Бегите».

Но я бежать никуда не собиралась, медленно, с ленцой подошла и встала рядом.

— Ого! — хмыкнул коренастый. — А ты куда красивее.. Две телки лучше чем одна.