— Спи, Мариша, завтра очень сложный день, — уставший голос мага настиг меня, когда я перебрала все возможные темы для беседы и окончательно загрустила. Ничего путного не находила. Не будешь же с ним обсуждать, как с Кики и Бэтси тёмненького наёмника. Или рецепт пирога, как с пекарем. Можно было бы как с госпожой Блакли поговорить о магах. Не упоминать двадцать три способа изведения, которые перечислены в гримуаре, а так, про жизнь. Но и здесь таилась проблема, я так же, как моя старуха была ведьмой, потому прекрасно знала только способы изведения. Всё — от заговоров на рост копыт, до зелья «Ноги в пляс». Да, с последним вообще весело, маги от него идут в пляс в прямом смысле, и остановиться не могут. Как-то к нам заезжал слабенький колдун, он моей старухе сразу не понравился. Прямо, как сказал: «я маг, приехал работать». Глупый он был, кто же ведьме в её городе признаётся в таком? А он ещё и улыбался, в общем, там было без вариантов. Моя старуха тоже улыбнулась и подарила ему зелье, которое должно было его взбодрить после тяжёлой дороги, тот подвоха не заметил. Выпил тут же и всё — взбодрился. Через двадцать минут по улице шёл вприсядку. Так к градоначальнику и пришёл, тот, «что надо», а он раз присел, два присел, ручки, как за партой перед собой сложил и ножки подкидывает. И серьёзно говорит: «По вашему требованию прибыл из столицы, призраков развеять на болоте».

Да, выходит, и поговорить не о чем. С тяжелым вздохом устроилась на лежанке из веток и плотнее закуталась в плащ. Глаза закрылись сразу. Проваливаясь в сон, услышала голос мага:

— С сыром хороший вариант.

Глава 16

Меня безжалостно разбудили, когда небо лишь по кромке окрасилось в розовый. Маг быстро затирал следы лагеря и поминутно шептал заклинания. Он уже снял щиты, и теперь холод пробирал до костей. Трясущимися руками переплела косу, а вот завязки плаща не поддавались, пальцы крючками дергали веревочки. Нетерпеливый маг, посмотрев на меня с полминуты, сам завязал мой плащ, развернул лицом к обрыву и скомандовал:

— Вперёд.

Только прежде, чем идти, я присела и дотронулась до земли. У скал лес стал редким, и приходилось сложно. Одна земля, вообще, нехотя отвечает, не то что полноценный лес, а ещё лучше вода. Здесь только намётки на ощущения и, чтобы понять всё и сразу, надо быть, как минимум чистокровным эльфом. Кое-как удалось выяснить, что эта та самая тропинка, которая ведёт через перевал. Даже увидела, что в середине с неё надо свернуть на более неприметную, чтобы не поскользнуться на неустойчивых камнях. Маг внимательно выслушал меня и стремительно пошёл вперёд.

Весь этот долгий путь утомил. Безумно хотелось нормально поесть, поспать, искупаться, а потом ещё целый день пить чай и читать глупые книжки. И потому, не задумываясь, я просто шла за магом, стараясь не отставать. Несмотря на то что главарь очень торопился, мы спустились в долину лишь к полудню. Остановились у подножия скалы и молча попили воды из фляги.

Впервые за последние несколько дней мы увидели яркое солнце. Лёгкие облачка проплывали мимо него не задевая. Только светлый день не принёс умиротворения или бодрости. Настроение оставалось мрачным. Такое же, как серые скалы позади. Острые камни на фоне неба виделись зубьями, и даже редкие деревья не скрашивали их угрюмость. Но как ни крути, это тоже по-своему было прекрасно.

Засмотревшись, я неловко шагнула назад и нога на каменной крошке поехала. Меня подхватил маг, прижав к себе и закрыв рот рукой. Сначала встрепенулась, но потом заметила, что из-за соседних скал, спускаются двое. Они выглядели более чем внушительно, с двуручными мечами и, кажется, в броне. Маг осторожно меня отпустил и потянул назад к большому валуну. Через несколько минут рядом с камнем послышались невесомые шаги. Когда люди поравнялись с нашим укрытием, я практически перестала дышать, а сердце побежало вскачь. Меня начало ощутимо потряхивать от страха.

Маг одной рукой обнял за плечи, продолжая внимательно следить за мужчинами. Стоило им отойти на приличное расстояние, главарь отпустил.

— Оставайся здесь, я быстро, — и попытался двинуться вслед за мужчинами.

— Вы куда? — вцепилась в локоть мага со всей силы и лихорадочно думала, что без него я с ума сойду от страха.