— Нам необходимо обсудить сложившуюся ситуацию. Но сейчас, боюсь, вы не в том состоянии. Подумайте, отбросив эмоции, что вам тоже на руку наш брак. И он будет не столь ужасен, как вы себе нафантазировали, — хмуро высказался мужчина, удерживая дверцу экипажа. — Надеюсь, мне нет смысла выставлять стражу возле вашего дома, опасаясь побега?
— Ну что вы, — зло усмехнулась я. — Я не побегу, не бойтесь. Но… Я ведь уже единожды вдова.
— Только я ваш покойный супруг. Нам лучше дружить, а не скатываться во взаимные угрозы. Вы так не думаете?
— Я думаю, вам пора возвращаться, а мне отправляться домой. Прошу вас подготовить к завтрашней встрече соглашение о нашем будущем взаимодействии. Что вы желаете видеть в нашем союзе, а что категорически не приемлете.
— Как пожелаете, Ваше Сиятельство.
Дверца экипажа хлопнула, заставляя меня вздрогнуть.
Откинувшись на спинку сиденья я застонала, прикрыв глаза.
Чёртовы махинаторы!
Ненавижу лжецов. Сначала уверяют, что никакого принуждения не будет, а после делают ровно наоборот.
А ведь надо было просто сообщить о решении. Всё! Я бы злилась, но покорно согласилась. Деваться всё равно некуда. А в итоге бал, который должен был быть мне полезен, стал коротким и неприятным событием.
Я бы рванула домой завтра же, зализывать раны. Но помимо моего душевного равновесия, есть ещё и обязанности.
Архитектор, прислуга…
Чёрт, а я ведь даже не дождалась объявления титула Эридана. Подумала только о себе и напрочь забыла о друге. Надеюсь, он меня поймёт.
Так, Вика, пора успокаиваться. Я знала, что так будет. Знала с того самого ужина и намёков королевской семьи. Знала, но как страус, засунула голову в песок.
Так что же за паника теперь? У меня были все шансы выйти замуж за любого другого лорда. Незнакомого, по приказу короля. И это мог быть обрюзгший, с одутловатым от пьянства, лицом граф Верфенир. Сколько ему? Пятьдесят восемь? Три брака за спиной и три похороненных жены. Я могла бы стать четвертой, потеряв всё влияние на Западе. От титула остался бы лишь пшик.
А с герцогом мы договоримся. Да, это будет невероятно сложно. Вероятно, мы будем скандалить в духе испанских семей. Но в итоге придём к соглашению.
И мне тоже стоит сегодня подумать над списком требований. Или же просто расписать, каким я вижу наш брак.
Надеюсь, Мерсадэ не превратится в чудовище и домашнего тирана после свадьбы.
И конечно же стоит обговорить с ним мою дочь. Игнорировать малышку я не позволю. А Эми слишком привыкла, что её любят все. Стража может подхватить на руки и подбросить вверх, вызывая у малышки счастливый хохот. Повар сунет сладкую булочку. Конюх прокатит на спокойной кобылке.
А герцог — новый человек, от которого Эми будет ждать такого же отношения. И я безумно боюсь, что Джесттан отнесётся к малышке холодно.
Он не обязан любить мою дочь… К тому же, не обязан делать вид, что ему нравится малышка. Брак насквозь договорной, и там, в королевском кабинете, где продумывался столь идиотский план, в последнюю очередь думали о маленькой девочке, которую холодность обидит.
Или я опять нагнетаю?
— Не могу-у-у, — взвыла, уронив голову на ладони. — Что же так тяжело всё!
Глубоко вздохнув, постаралась успокоиться. В одном прав Джестан, прямо завтра нас никто не гонит в храм. Нам просто нужно поговорить и обсудить дальнейшие отношения. Завтра же поговорю с ним о дочери. Если что, обращусь к королеве. Она сама мать, и мать хорошая. Она должна меня понять.
Не выдержав, постучала по стенке экипажа. Он тут же затормозил, а спустя минуту дверца распахнулась.
— Ваше Сиятельство, что-то случилось? — внутрь заглянул возница.
— Да, я выйду здесь, — улыбнулась я, выглянув наружу.
До дома всего метров пятьсот, а мне хочется свежего воздуха. Да и ночь вполне тёплая, можно и прогуляться.
— Ваше Сиятельство, мне приказали доставить вас…
— И что же, будете удерживать меня против моей воли? — усмехнулась я, выбираясь из экипажа и роняя в руку возницы несколько мелких монет. — Я прогуляюсь. Не переживайте, со мной ничего не случится.
— Хорошо, — хмуро кивнул мужчина, спрятав монеты за пояс. — Может, я просто буду ехать следом за вами? Так будет спокойнее.