Подойдя к высоким дверям, остановились…
— Его Светлость, герцог Мерсадэ и Её Сиятельство, графиня Дельмар!
Двери перед нами распахнулись, а толпа народа развернулась к нам. Всем любопытно, с кем же пришел герцог. Как же… Один из самых завидных женихов королевства. А впрочем, самый главный жених. Неженатых герцогов в королевстве мало, а уж тех, кто дружен с королём — ещё меньше.
И конечно же всем было любопытно посмотреть на ту самую графиню Дельмар. Молодая вдова, хозяйка самых западных земель. Тоже вполне завидная невеста.
— Не нервничайте, Ваше Сиятельство. Если бы знал, что вы так впечатлительны, то припас бы нюхательные соли.
— Фу, — я аж содрогнулась, вспоминая, какой запах источает местный нашатырь. — С чего вы взяли, что они могут мне понадобиться?
— Ваши руки, Виктория. Пальцы подрагивают, а ладошки стали просто ледяные. Может стоит посетить лекаря?
— Ваша Светлость, прошу вас, отключите в себе это излишнее благородство. Вы меня нервируете больше, чем все эти люди, которые рассматривают нас, как зверей в зоопарке.
— Тогда приходите в себя, графиня, — усмехнулся мужчина. — Помните, что вы — железная леди. Кажется, именно так вас называют на ваших землях?
— Я в порядке, Джестан, — рыкнула я, уже откровенно злясь.
Нет-нет, не на излишнюю любезность мужчины, и не на его слова. Просто со стороны мы смотрелись как влюблённая парочка, мило воркующая о чём-то.
А я ещё не приняла решение, да и я всё ещё в трауре. Пусть обязательный срок прошел, но всё же.
Джестан остановил официанта и взял для меня бокал.
— Я не буду, — буркнула я, с подозрением глядя на бокал.
— Это всего лишь сок, Виктория, — тихо рассмеялся мужчина. — Не скажу, что знаю вас давно, но я всё же разбираюсь в людях. Вы казались мне более уверенной в себе, что ли.
— В себе я уверена. Просто… — я не знала, как объяснить, почему мне не хочется сейчас находиться в центре внимания.
Я банально боялась, что встречу здесь тех, кто знал ту Викторию. Или её родных… Или леди из того закрытого заведения, где обучалась юная графиня. В общем, мне бы не хотелось встретиться с прошлым. Хотя бы потому что я совершенно не знаю, как себя вести.
А ещё, разболелась голова. Идиотское решение освещать закрытое помещение свечами. Добавьте к этому ещё и вонь парфюма…
Пока я отчаянно жалела саму себя, объявили приход короля. Я даже не заметила. Очнулась, когда Джестан меня потянул за руку, вынуждая склониться перед правящей четой.
Алисия дружелюбно улыбнулась, увидев меня. Королева грациозно заняла свой трон и поманила меня пальцем. От чего все взгляды тут же устремились ко мне.
— Ваше Сиятельство, как поживаете? — с искренней заинтересованностью спросила королева, чем сразу дала понять окружающим, что я не просто малоизвестная графиня. Раз уж сама королева решила завести со мной диалог.
— Отлично, Ваше Величество. Как юные принцы?
— Растут, — рассмеялась Алисия. — Виктория, до отъезда, вы с Джестаном просто обязаны ещё раз почтить нас своим присутствием на обеде!
— Конечно, Ваше Величество, — слащаво улыбнувшись, я склонила голову и, отошла назад. Разговор окончен.
Зато теперь весь зал смотрит на меня и герцога. А сколько разочарованных взглядов…
Интересно, Алисия это спланировала? Теперь весь цвет королевства в курсе, что некая Виктория Дельмар посещает дворец с самим Мерсадэ.
— А чего ты ожидала? — усмехнулся Джестан, ведя меня в первом танце. — Я тебе и так рассказал больше, чем должен был.
— Ты говорил, что нас никто не принуждает. Что нам дадут время, — возмутилась я.
— Это намёк, чтобы ты поторопилась с выбором, — рассмеялся мужчина. — Кстати, после этого танца будут объявлять о твоём титуле.
— Уже? — я нахмурилась. — И что мне надо будет делать?
— Принять корону и печатку из рук короля, поблагодарить, поклониться и вернуться ко мне.
— Ну с этим я справлюсь.
— Я впервые боюсь, — тихо рассмеялся мужчина. — Впервые мне надо сообщить тебе одну… скажем так, новость. Но я переживаю, что ты поведешь себя слишком импульсивно.
— Как обычная истеричка? Я даже не представляю, что должна услышать.
— Помимо твоего нового титула… Король объявит о нашей помолвке.
— Что? — я сбилась с шага и упала бы, если бы Джестан не удержал.
— Аккуратнее.