— Что же, — Алисия улыбнулась чуть виновато. — Данный ужин не располагает к ведению серьёзных и нравоучительных бесед, но я не могу не упомянуть, что вдовствующая графиня посещала званый обед и обмолвилась, что вы довольно строги с ней. Обычно я не вмешиваюсь в дела семьи, но у Катрионы не осталось никого, кроме тебя, Вика, и маленькой внучки. Мне донесли, что вы выслали свекровь из столицы.

Я ждала этого вопроса. Ждала и… Нет, не боялась, я уверена в правильности своего решения. Но всё же немного опасалась, хотя даже представить не могла, что королева спросит об этом так… уклончиво, что ли. Теперь я понимаю, почему недобросовестные подданные толпами повалили к Её Величеству, пытаясь прогнуть.

Но также я помнила, чем обычно это заканчивалось. Поэтому обманываться ласковым тоном и мягкостью не спешила.

— Выслала, — согласилась я, даже не пытаясь увиливать. — Став главой семьи, я взяла на себя бремя ответственности не только за саму семью, но и за подданных. Действия Катрионы были необдуманны и импульсивны. Как и траты, конечно же. Я обозлилась, когда узнала, что моя свекровь хочет взять займ, неподъемный в нашей ситуации. И, посоветовавшись с Его Сиятельством Верноном Блекли, решила ограничить вдовствующую графиню в средствах, оставив лишь положенную по завещанию сумму. Видимо, Катриону обидело это решение. Или… Не знаю, чем руководствовалась графиня, но на следующий день меня встретила рыдающая дочь, которая боялась отпустить меня даже на минуту. Вдовствующая графиня внушила девочке, что мама её тоже бросит, как папа. Эмилис пришлось сложно эти дни, ведь я не могла возить её с собой везде. Это как минимум неуместно.

— Что же, теперь я спокойна, — кивнула королева. — Я так понимаю, теперь вдовствующая графиня Дельмар проживает в своём поместье?

— Именно так. Конечно, я оплачиваю содержание поместья, совершенно бросить я бы не смогла. И с радостью буду навещать графиню, да и звать к нам, в графство. Но должно пройти время. Пока я не готова. Да и Эмилис ещё мала. Не хочу, чтобы дочь пострадала от несдержанности Катрионы.

— Видишь, а ты переживала, — хмыкнул король. Оказывается, мужчины прислушивались к нашему разговору. — Вика, Джес обмолвился, что ты собираешься что-то строить? Что-то грандиозное и новое, но не сказал, о чём идёт речь. Поделишься задумкой?

Я подарила герцогу взгляд, который можно было расценить и как благодарный, и как гневный. Пусть сам решает…

Сама же кивнула королю и принялась рассказывать.

Если рассказ о наших со свекровью отношениях дался мне сложно, то тут я уже не переживала. Я столько раз репетировала свою речь! Столько раз обдумывала диалог в мельчайших подробностях!

Но даже не думала, что меня будут просто слушать, как слушают обычно в кругу друзей.

Спустя минут пятнадцать я выдохнула и потянулась за стаканом с водой. Всё… Как могла, так и разрекламировала.

Только смочив горло и откинувшись на спинку стула, я поняла, насколько была напряжена во время рассказа.

— Что же, это интересно, — задумчиво произнёс король, глянув на жену. — Может даже поучаствую.

— Поздно, — усмехнулся Мерсадэ. — Я уже оказал желание поддержать проект, а Вика согласилась.

— Верно, — подтвердила я, натянуто улыбнувшись. Это именно то, о чём говорил герцог? Король заинтересован, но…

А чем мне это грозит?

— Я бы отдохнула в таком месте, — мечтательно улыбнулась королева. — Давно нигде не отдыхала.

— А почему именно графство? Можно ведь построить на юге королевства, в прибрежной зоне.

— Но ведь мои земли на западе. Я не смогу контролировать процесс строительства, да и работу дома отдыха, находясь так далеко от него. А покидать графство надолго я не имею возможности. Столько времени тратить на дорогу просто преступление.

— М-да? — король кинул быстрый взгляд на герцога. — Что же, это мы обсудим позднее. Я так понимаю, строительством будете заниматься только весной, верно?

— Именно так, — согласилась я. — Есть ещё несколько месяцев на обдумывание деталей.

— Что же, тогда ждём вас на зимнем балу в честь смены года. Думаю, вы сможете вырваться на пару недель.

— Сможем, — хмыкнул герцог. А я поняла,что король не скачет с «ты» на «вы», а говорит о нас с Мерсадэ.

Что-то мне подсказывает, что герцог станет моей нянькой, пока я замуж не выйду.