— Я не хочу, чтобы вы обращались за ссудой к кому-либо. Видите ли, я искренне переживаю, что вы нарвётесь на неприятности. Те, кто способен вложить такую сумму в сомнительный проект, а он сомнительный, потому что ничего похожего нет, не станет так рисковать. Им это не нужно. Но есть те, кто вгонит вас в долги, просто предоставив ссуду под очень невыгодный процент.

— А вы предлагаете двести тысяч без процентов или они будут ниже? — я чувствовала себя в мышеловке.

— Я предлагаю вам двести тысяч золотом без каких либо условий. Пусть это будет… извинением за моё поведение. Сейчас и в будущем.

— Это что же вы планируете со мной делать в будущем, раз ТАКОЕ извинение, — буркнула я и покраснела от двусмысленности сказанного.

— Уверяю, что ничего ТАКОГО делать с вами не буду, — хрипло рассмеялся мужчина, а у меня мурашки побежали по коже.

Вот же…

— И всё же, предложение странное. Для извинений достаточно цветов, а не суммы, за которую можно купить целое графство.

— Соглашайтесь, Ваше Сиятельство, — тоном змея-искусителя, протянул герцог. — Я действительно хочу вам помочь. К тому же, я довольно любопытный человек. Мне интересно, что выйдет из вашей идеи.

— А если ничего не выйдет?

— Будет и мне, и вам уроком, — развёл руками мужчина. — Не стоит меня бояться. Я… Я вас не обижу и принуждать к чему-либо не буду.

— Вы, конечно, извините, Ваша Светлость. Но звучит это слишком двусмысленно, — медленно проговорила я, подбирая слова.

— Я вас не покупаю, — улыбнулся Мерсадэ. — Не переживайте, никаких подводных камней.

— Можно я… подумаю над вашим предложением?- попросила, испытывая лишь одно желание — скорее согласиться.

Две сотни золотом решили б многие мои проблемы. Но можно ли верить герцогу, что он ничего не попросит взамен? Что-то я сомневаюсь… Вряд ли Мерсадэ страдает альтруизмом.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — мужчина поднялся из-за стола. — У вас есть пара дней. Прошу ответить мне до ужина во дворце. Если вы согласитесь, я бы хотел поделиться новостью с Его Величеством. О, нет-нет! Не пугайтесь так. Конечно, проект будет полностью ваш, но разве вы не хотите, чтобы одними из первых постояльцев стала королевская семья?

— Для Их Величеств нужно строить дворец, — вздохнула я, тоже поднимаясь со своего места.

— И судя по реакции на сумму, вы не планировали строить с таким размахом, — согласно кивнул герцог. — Но в этом ваша первая ошибка. Знать любит иногда чувствовать себя королями. Замки есть у каждого, кто сможет позволить себе отдых на ваших землях. А вот пожить в королевских условиях — этого им ещё не предлагали.

— А Его Величество не расценит такой отдых, как попытку поставить себя на место монарха?

— Его Величество вас сильно удивит, графиня, — широко улыбнувшись, тихо, словно по секрету, прошептал герцог. — А теперь я должен откланяться. Дела… Благодарю за ужин и приятную компанию.

Проводив герцога до экипажа, я вернулась в дом и привалилась спиной к входной двери. Две сотни… королевский отдых. Мамочки… Почему мне кажется, что я ввязываюсь во что-то грандиозное? А чуйка, зараза, молчит. Оглушена свалившимся предложением. Я не чувствую ни радостного возбуждения и уверенности, ни страха и паники.

Лишь шок… Эх, мне бы моего лекаря сюда, с его капельками успокаивающими.

Предложение…

Для человека, который не привык оперировать такими крупными суммами, мне было сложно представить чего от меня будут ожидать в итоге.

Дворец… Я была внутри и восхищена. Но смогу ли хоть немного приблизиться к такому величию?

Построить можно что угодно, лишь бы были деньги и понимание, что именно должно получиться. А уж знания у меня были. На Земле такое количество отелей, вилл и домов отдыха, что можно залебнуться в изобилии. На любой вкус и кошелёк. Мне нужна люксовая «пятёрка». И пара советов от знающих людей. Например, я знаю, что знатные лорды любят посещать мужские клубы. Девушки, карточные игры, долгие разговоры ни о чём и хорошая выпивка. Девушек я предоставлять не буду, меня их леди загрызут. А вот всё остальное — пожалуйста.

Для леди важна красота и сплетни. Тот же женский клуб и что-то типа спа с масочками, джакузи и тёплой сауны. Джакузи сразуу отметается. Это просто нереально в местных условиях, увы. А вот хороший, тёплый бассейн и несколько бань в принципе подойдут.