— Могут и выгнать, но я не считаю себя неправой, — я пожала плечами. — Знаешь, я вполне смогу жить обычной жизнью. Куплю дом, заведу корову и козу, огород разобью. Денег хватит надолго, так что… Да и плевать. Зато я сохраню своё я, понимаешь? По сути, только это и есть у человека.

— Может ты и права, — тихо откликнулся Эридан. — Только вот… С королём так поговорить не получится.

— Не получится, — согласилась я. — И гордо швырнуть титул под ноги Его Величеству тоже. Но я надеюсь, что король всё же не переходит грань. Может я и не права, может надо было покорно стоять, склонив голову, и слушать, как меня отчитывает посторонний мужик ни за что, но… Нет, не могу. И не хочу. Я воспитана в других реалиях, и так приходится ломать себя.

Я задумалась, как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации. Герцог… Умеет же он очаровать и тут же разрушить очарование до основания парой слов. Теперь мне придётся сидеть и думать, как наша перепалка отразится на дальнейшем сотрудничестве. И будет ли оно вообще?

Пережить ужин, дождаться бала и вернуться домой. Хватит с меня герцогов, королей, столицы. На моей земле тихо и спокойно. А что касается дома отдыха… Ну, что-то придумаю. Возьму ссуду, найду инвесторов. Буду спокойно делать то, что умею.

Вон, буду переписываться с Дёженом. Он обещал помочь советом, так что пусть научит, что именно больше всего ценит избалованная знать.

А то, что они избалованы, видно невооруженным взглядом. Взять того же герцога. Сомневаюсь, что он один такой. Привыкший, что по щелчку пальцев исполняются все его капризы.

— Приехали, — вырвал меня капитан из собственных мыслей.

— Да, идём, — вздохнула я. — Надо будет ещё подумать, что делать с домом. Продавать нельзя, но и оставлять весь штат прислуги не хочу. Дорого.

— Распусти, — пожал плечами Эридан. — Оставь повара, экономку и пару горничных. Этого должно хватить, чтобы в дом не лезли непрошеные гости, да и ты будешь приезжать в чистый, тёплый дом.

— Тоже верно, — согласилась я. — Ладно, идём. Кстати, не забудь, что тебе тоже надо заказать наряд для бала. Денег я выделю.

— Ну уж костюм я и сам в состоянии себе купить, — закатил глаза мужчина.

Переодевшись, я проверила, разложила ли Молли новые наряды, которые должна была прислать модистка.

Да, всё замечательно, горничная не просто так ест свой хлеб и работу выполняет безукоризненно.

Зашла к малышке, расцеловала розовые щёчки и забрала к себе. Играть.

Молли, скажи, а в столице есть, куда можно с малышкой сходить? Может, театр для маленьких или цирк?

— Нет, Ваше Сиятельство, — задумчиво пробормотала горничная. — Есть приезжий цирк, но там надо стоять и публика собирается… Но актёры хороший, талантливые.

— Что же, спасибо, — я грустно улыбнулась.

Просто погулять с Эми, что ли?

Эх, домой бы. К тому озеру, на природу. Чтобы хорошая компания, вкусное мясо, а не вот это всё.

Наигралась с дочерью так, словно сама в детстве побывала. Как выяснилось, самый лёгкий способ отвлечься.

Но стоило выйти за пределы детской, закрыть за собой дверь и окунуться во взрослую, ответственную жизнь, накатила апатия.

Почему не может быть всё просто? Почему каждый раз себе надо выгрызать место под солнцем? Ломая зубы, ломая своё внутреннее я, запирая человечность на замок.

Там, на Земле, я не справилась. Хотела, стремилась, но не справилось. Не хватило мне агрессивности и упрямства, чтобы быть на равных с теми, кто также старается добиться высот.

Вот вроде всё одинаково. Да только у меня хлипкая, деревянная лестница, ступени которой то и дело ломаются, скидывая меня вниз. А у кого-то железобетон, и ступени широкие, и перила крепкие.

Может моё попадание в этот мир никакого отношения к магии не имеет? Может, это тот самый кармический урок, про который нам рассказывают эзотерики? Вот я здесь, за спиной семья и подданные, которые доверились мне. А там, впереди сотня таких же упрямых, зубастых акул. И либо я стану той, кем должна быть Железная леди. Либо закончу свой путь на задворках жизни.

— Ваше Сиятельство, ужин подавать? — тихо спросила экономка, подходя ко мне.

— Ужин? — я растерянно переспросила и нахмурилась. — Я ужинать не буду, а у капитана узнай, пожалуйста.

— Ваше Сиятельство, простите. Но… У вас всё в порядке?