Он, впрочем, тоже не обратил внимания на фамильярность. От чего-то герцог пялился на мои губы. Но это длилось мгновение. Он моргнул и впечатал в меня жесткий, пробирающий до костей, взгляд.

— С тобой желает говорить Дамирэш. Но наша маленькая дрянь такая занятая, что сам принц должен за ней бегать. Скоро дойдет до записи на аудиенцию к провинциалке самого принца. Думаешь, это забавно?

По правде говоря, обвинения были частичной правдой. Я действительно не желала разговаривать с принцем, поэтому всячески избегала любых столкновений и пересечений с Кьеном. Ну а когда все же мы встречались, то я оказывалась занята настолько, что даже он не мог меня оторвать от дел. В такие прятки-убегалки я неделю играла с Кьеном. Доигралась.

«Кажется, у кого-то несдержанного лопнуло терпение» , — подумала, но вслух сказала другое:

— И поэтому ты решил меня «галантно» пригласить на аудиенцию к Его Высочеству?

— Ты на удивление догадливая, — хмыкнул герцог. — И запомни на будущее. Если тебя позвал принц, ты должна быть у него незамедлительно. Это ясно? Иначе последует наказание.

На меня герцог Кертерский посмотрел жестким, требовательным взглядом. Еще и встряхнул, чтобы ответила на вопрос.

— Ясно, — процедила сквозь зубы.

Из всех дружков принца Дамирэш герцог пугал меня больше всех. Наверное, тем, что я знала — этот мужчина вообще без тормозов. Знала, что у него слова с делом не расходятся. Сказал, что накажет, значит, так оно и будет.

Герцог Кертерский хмыкнул и одарил меня изучающим, препарирующим взглядом, словно прочитал все мои мысли. Я непроизвольно поежилась. Поэтому не сразу обратила внимание, что его пальцы на моей шее нежно погладили эту самую шею, а затем опустились вниз и провели по впадинке у основания. Потом, очень медленно, его пальцы скользнули дальше в растегнутый вырез рубашки.

От шока и неожиданности я замерла. Даже дышать перестала, не зная как реагировать, и вообще, как себя вести.

Герцогу явно понравилась моя реакция. Он наслаждался моим смущением. Его вторая рука двинулась по моему боку, обхватила талию и резко притянула ближе, вдавливая меня в герцога.

— И ещё, моя маленькая дрянь… — хриплый шепот герцога обжигал ухо. — Женщина не должна вести себя так агрессивно, как ты. Продолжишь и дальше общаться в такой манере, я лично займусь твоим воспитанием.

— К-как?

— Буду делать из тебя женщину, — ухмыльнулся этот озабоченный потаскун. — Настоящую.

От этого заявления я сначала офигела. А потом впала в бешенство.

— Ты!.. — Взвилась я.

Только набрала воздух, готовая высказать все, что думаю об этом озабоченном козле, как герцог меня грубо оборвал:

— Идем уже. Не заставляй принца ждать тебя еще дольше.

Неожиданно герцог отпустил меня. Он сделал шаг назад, а потом развернулся и, не оборачиваясь, и не проверяя, пойду ли я за ним, направился прочь.

Не сразу, но я все же направилась следом за герцогом. Я злилась на себя за беспомощность, злилась на этого похотливого козла — герцога Кертерского и то, что позволила ему собой командовать. Злясь на долбаные порядки этого мира, где аристократам все дозволено, а простой человек по факту бесправен. Мне казалось, что еще секунда, и меня разорвет от внутренней ярости. Но… Мы пришли до того, как мой гнев достиг пика.

Герцег с притворно галантным поклоном распахнул передо мной дверь.

— Прошу вас, леди, — последнее слово он произнес с насмешливой издевкой.

«Гад козлистый! Да чтоб ты влюбился, а тебя отвергли» ! — искренне, от души, пожелала я сволочному герцогу и гордо шагнула в открытую дверь.

Меня встретил хохот и разговоры, которые при моем появлении прекратились. К нам обернулись, и на меня посмотрели шесть пар глаз. Разумеется двоих из компании веселящихся я знала: принца и его третьего дружка, того, любителя тройничков. Но кроме этих в комнате были еще четыре девицы фривольного вида. Судя по форме, это были адептки академии. Хотя позы и растрепанный вид девушек больше подошел бы девицам легкого поведения.

Компания сидела возле накрытого деликатесами стола. Из ведерка со льдом торчало горлышко открытой бутылки. И, судя по пьяным глазам девиц, это была не первая бутылка.

— Ну вот, Ваше Высочество, я нашел и привел нашу пропажу, — произнес герцог, подталкивая застывшую меня вперед.