И всё-таки я успела сбежать до того момента, как огневик на пару с принцем Кьеном смог меня настигнуть. В этом помогло хорошее знание академии, что тоже сыграло мне на руку. За те несколько недель, что я прожила тут, смогла хорошо изучить территорию ДАМ. А потому для меня не составило труда нырнуть в разросшийся куст, промчаться туннелем, вынырнуть с другой стороны, пробежать несколько метров и юркнуть под ветви раскидистой ивы, а потом резвой кошкой взобраться вверх по дереву. И вовремя.

Мои преследователи уже показались на дорожке, озадаченно озираясь по сторонам. Вот только вместо ожидаемого принца с огневиком, был второй парень из свиты высочества.

— Ну и где она? — свирепел огневик, осматривая окрестность. — Куда запропастилась эта дрянь⁈ Только что тут была, я же видел!

— Эмиль, да сдалась тебе эта девка. Если она в академии, то потом её найдешь. Давай лучше вернемся, а то Кьен там один с этим Тар-Нэш, — хмурясь, заявил второй приятель принца.

Огненный маг окинул сканирующим взором пространство, недовольно цокнул языком и с досадой произнес:

— Ты прав, Лиан, пошли, — зло усмехнулся этот высокородный кобель. — Дрянь теперь никуда от меня не денется и за все ответит.

Маги ушли, а я перевела дух, уткнувшись лбом в шершавый ствол дерева. В ушах набатом стучало сердце, по спине пробегали волны страха, а по рукам разлилась слабость.

— Пока обошлось, — облегченно прошептала, вдыхая горьковато-свежий запах дерева.

Ситуация получалась ужасная. Я не горела желанием повторно встречаться с огневиком после того инцидента в госпитале. Но как избежать встречи в ограниченном пространстве? Вечно прятаться не получится, поэтому нужно как-то подготовиться к мести мага. Знать бы ещё как.

Посидев немного на дереве и, естественно, ничего не придумав, я решила спускаться. Просидеть весь день в укромном месте на дереве было, конечно, заманчиво, но у меня должно вот-вот начаться построение, на котором я обязана быть. Злить лорда Индарэш мне хотелось ещё меньше, чем принца и его свиту, просто нутром чувствовала, что мало мне не покажется. То, что лорд пока не прибегает к крайним мерам в общении со мной, и радовало с одной стороны, а с другой было страшно. А вдруг я перегну палку?

Я слишком задумалась и стала невнимательной, забыла про осторожность. Не успела я спрыгнуть с ветки, как меня резко дернули в сторону, перехватили поперек тела, зажав рукой рот и поволокли в сторону огромных кустов. От испуга я замычала, задергалась, в попытке вывернуться из захвата. Безрезультатно. Меня держали крепко. А спустя мгновение меня отпустили, грубо втолкнув на небольшую поляну.

Не удержала равновесие и грохнулась на траву. Юбка предательски задралась, обнажая ноги до середины бедра. Но мне было не до этого. Я с ужасом смотрела в сверкающие бешенством синие глаза принца.

— Ну здравствуй, побродяжка. Давно не виделись, — лучезарно улыбался мне принц Кьен, а потом его наигранная улыбка исчезла, и он зло рыкнул. — Мне интересно, почему ты в академии, а не в казематах дознавателей?

«Вот теперь мне точно конец!» — промелькнула в голове паническая мысль и трусливо удрала глубоко внутрь сознания.

Я замерла, как кролик перед удавом, продолжая сидеть на траве и боясь пошевелиться. Сидела и, как завороженная, смотрела в невероятно красивые сапфировые глаза принца, так похожие на глаза его дяди.

— Я… я не виновна, — произнесла, запинаясь, и тут же, словно очнулась от наваждения, затараторила. — Следователи доказали мою непричастность к вашим заговорщикам. А лорд Индарэш предложил…

— Нашим? — перебил меня Кьен, картинно изогнув бровь. — Так уж и нашим?

Он с грацией хищника неспешно двинулся в мою сторону, а я краем глаза увидела, как по периметру поляны вдоль зеленой изгороди заискрилась мерцающая полупрозрачная стена.

— Неужели маленькая дрянь и тут отличилась? — хмыкнул огневик и тоже стал надвигаться на меня.