Недовольно фыркнув, девушка захлопнула книгу. Неужели это правда? Она настолько плоха, что не заслужила в помощники никого, лучше насекомого?!

«Чушь! Я, конечно, не ангел, но и не воплощение мрака. Обычный человек со своими слабостями. Что же делать... Если паук — это мое отражение, то избавляться от него бессмысленно. От себя не убежишь».

Аделия сдвинула тонкие брови и задумалась.

Что скажут учителя в Академии при виде паука-фамильяра? Вдруг решат, что Аделия слаба и не достойна стать волшебницей? А студенты? Девушки будут шарахаться от нее, как от больной, а парни — показывать пальцем...

Девушка поежилась. Она ничего не боялась так, как стать изгоем. В ее родном мире дети, пострадавшие от буллинга, могли перевестись в другую школу. Но Академия — единственная магическая школа в Империи. Или Аделия ее окончит, или до конца жизни будет прислугой в чужом доме.

…Когда стемнело, девушка вылезла в окно и отправилась на встречу с Тэлином. На его вопрос о подготовке к экзамену Аделия сообщила, что прочитала книгу о фамильярах.

Парень покачал головой:

— Я бы, на твоем месте, начал с теории магии: она более сложная. Но, дело твое. Как успехи? Смогла вызвать фамильяра?

— Нет, — голос Аделии не дрогнул. — У меня почему-то не получается.

Лгать другу было неприятно. Но Аделия решила никому не рассказывать о пауке. Пусть фамильяр останется ее маленькой тайной.

— Ясно, — вздохнул Тэлин и попытался ее утешить. — Не переживай, не у всех магов есть помощники. У меня, например, нет.

Аделия растерянно заморгала. Ничего себе! У Тэлина нет помощника — зверя, и он так спокойно в этом признается? Неужели он настолько слаб? Ведь только слабые маги не могут вызвать фамильяра.

Поймав ее взгляд, парень мягко улыбнулся:

— Думаю, причина в моем отце.

— А что с твоим отцом? — бестактно спросила Аделия.

— Точно, ты же потеряла память, — Тэлин потер затылок. — Мой отец — один из…

— Тэл, — прервал его грубый голос, донесшийся от соседнего крыльца, — куда ты пропал? В доме нет воды!

Парень поспешно встал:

— Прости, Адель, надо бежать. Увидимся завтра.

Глава 22

Вернувшись к себе, Аделия умылась, переоделась в чистую ночную рубашку и легла в постель. Взяв в руки книгу, она вспомнила, что так не выяснила, что случилось с отцом Тэлина. Он тоже был магом? Погиб? Или просто сбежал, не желая воспитывать ребенка? И как это связано с тем, что у Тэлина нет фамильяра?

«Странно все это», — решила девушка, листая страницы. Она внимательно перечитала главу, посвященную фамильярам, но не нашла ничего нового.

«И про Академию забыла спросить. Ладно, еще успею», — Аделия захлопнула книгу.

Пора было ложиться спать. Аделия погасила тоненькую свечку, стоявшую в железной кружке, — большой свечи ей не полагалось — и вытянулась на кровати. Несколько минут она лежала, думая о странном мире, куда ее закинула судьба, о Тэлине и Академии. Потом ее взгляд остановился на полке, где она нашла портрет синеглазого парня.

«Как бы мне хотелось, увидеть его в реальности…»

…Аделия шла по залитому солнцем лугу. За ее спиной остался величественный замок, с толстыми каменными стенами и четырьмя высокими башнями. Девушка откуда-то знала, что это Императорская Академия, но ни разу не оглянулась. Ей было совсем не интересно.

Аделия остановилась у родника с чистой ключевой водой. В ней, словно в зеркале, отразилась стройная девушка в длинном платье из золотистого шелка. Запястья рук украшали тонкие браслеты, русые волосы были заплетены в длинную косу и перевиты жемчужными нитями.

«Неужели это я?» — Аделия провела рукой по глазам, чтобы убедиться, что ей не померещилось. Откуда у нее, девчонки из бедной деревни, роскошное платье и драгоценности?

На землю вдруг упала огромная тень. Налетевший порыв ветра оборвал лепестки цветов, закружив их в воздухе. Подняв голову, Аделия увидела огромного крылатого ящера. Его тело было покрыто блестящими чешуйками, кривые лапы могли бы с легкостью сломать ствол дерева. Черные крылья со свистом разрезали воздух, заставив девушку в ужасе прижаться к земле.

«Дракон! Настоящий дракон! Я пропала!»