Почувствовав усталость, девушка прилегла и не заметила, как задремала.
Ее разбудил негромкий стук в окно. Подняв голову, Аделия заметила, что уже смеркается. Небо было серым, предвещавшим сильный дождь.
«Наверное, Тэлин пришел. Хорошо, что у меня есть хоть один друг».
Распахнув окно, она пожала холодную ладонь Тэлина.
— Привет, Адель, — бодро сказал парень. — Я ненадолго. Дяде нужна помощь… Ой, что у тебя с лицом?
Девушка поспешно отвернулась. Как она могла забыть, что на щеке все еще красуется свидетельство «доброты» отчима?
— Ничего особенного. Споткнулась и ударилась лицом о дверь.
— Ты стала часто спотыкаться, — Тэлин немного помолчал. — Это Нейл, да? Когда же он от тебя отстанет?
Аделия пожала плечами. Она с детства не любила, когда ее жалели.
— Если я могу что сделать…
— Спасибо, Тэлин. Синяк — ерунда, он скоро сойдет. Хуже всего, что Нейл не отпускает меня в Академию. И книги, которые привозили посланцы ректора, исчезли. Похоже, не судьба мне учиться в столице.
На щеках Тэлина вспыхнули красные пятна.
— Нет! — с неожиданной горячностью заявил он. — Ты должна поехать в Академию! Нельзя отказываться от своего призвания. Ты — будущий маг, а не кухарка!
— Ну, готовить мне пока не доверяют. Наверное, Нейл боится, что я его отравлю, — через силу улыбаясь, пошутила девушка.
Повисло неловкое молчание. Аделия смотрела в небо, казавшееся ей таким же чужим, как и все в этом мире. Тэлин над чем-то серьезно размышлял.
— С книгами я тебе помогу. Отдам свои, все равно я их прочитал. До теста еще месяц, успеешь подготовиться. А что касается твоего отчима… Есть одна идея, но хватит ли у тебя мужества?
Ада мрачно кивнула. Если речь идет о том, чтобы отплатить Нейлу за все унижения, то смелости у нее точно хватит!
Глава 14
За окном шел дождь. Капли мерно стучали по стеклу, заставляя грустить находившихся в комнате людей. Впрочем, Нейл никогда не выглядел веселым или довольным жизнью. Хорошая погода или ненастье, много зерна уродилось или мало, добавилось ли денег в кошельке или наоборот, — он всегда находил, к чему придраться.
А вот его дети вели себя неестественно для подростков. Они сидели на краю лавки, не сводя взгляда со своих тарелок, и чинно работали ложками. Ни одного резкого движения, шутки или негромкого замечания, кроме слов «да» и «нет».
«Как же Нейл их запугал», — думала Аделия. И против этого человека она решила выступить? Да он раздавит ее, как муху!
Все утро, помогая матери на кухне, Аделия сомневалась. Придуманный Тэлином план вдруг показался ей глупым и опасным. Она, все же, не настоящий маг, вдруг не справится?
«Но Нейл об этом не знает», — подняв голову, она встретилась взглядом с мужчиной. Тот, доев кашу, взял кусок белого хлеба с копченым мясом. Остальным членам семьи это лакомство не полагалось.
— Чего сидишь? Убирай посуду, — шикнул на нее отчим.
Аделия отодвинула стакан с недопитым морсом.
— Я бы хотела с вами поговорить.
Момент был удачным. Нирра, которая могла бы ей помешать, ушла на кухню. А Нейл, после сытной еды, становился чуть мягче. Вот и сейчас он не заорал, а лишь удивленно приподнял брови:
— Поговорить? Со мной? — он посмотрел на сыновей. — Брысь отсюда.
Мальчишек словно ветром сдуло. Младший из них успел ухватить со стола лепешку с сыром, но отец этого даже не заметил. Взгляд Нейла был прикован к падчерице.
— Ну?
— Это насчет Академии, — собравшись с духом, сказала девушка. — Хотите вы или нет, я — будущий маг. Я такой родилась, и с эти ничего не поделаешь. Мне нужно учиться контролировать силу. Если вы меня не отпустите…
— Нет! — мужчина ударил кулаком по столу. — Не хочу ничего слышать! Все решено. Ты останешься здесь! Не хватало еще, переводить деньги на девчонку, которая решила стать леди…
— Для простолюдинов обучение бесплатное.
— А твоя одежда? А расходы на еду? Книги и артефакты, наконец? — рявкнул отчим. — Женщин образование только портит. Они забывают свое место, становятся наглыми и высокомерными. Кому ты будешь нужна после Академии? Ни один нормальный парень тебя в жены не возьмет…