Сдав на хранение багаж, мы отправились в гостиницу, чтобы забрать вещи, кота, попрощаться с портье и громко поделиться радостью о новом домике, который нам удалось снять в славном провинциальном городке Дилусе.

Вдоволь пообщавшись со словоохотливой старушкой, которая скучала в холле, ожидая своего мужа, я не забыла рассказать нашему портье «план» по покорению славного Дилуса. Надо отдать ему должное, он выслушал меня, приняв вид невероятной заинтересованности и искренней веры в мой успех.

Через полчаса моего шумного выступления мы наконец ворвались в наш номер, быстро покидали вещи в чемодан, спрятали кота и покинули гостиницу, петляя по улицам, путая следы для неизвестных преследователей. Сыну было весело, мне не очень, но выбора нам не оставили.

– Вылезай, Абис, – шёпотом произнёс Джереми, вытаскивая кота из мешка, в котором его пришлось спрятать. – Пить будешь?

– Мря.

– Нам повезло, вагон почти пустой, – с облегчением выдохнула я, закончив заталкивать вещи. – Ты не голоден?

– Нет. Мама, мы посмотрим наш вагон? А в другие комнаты можно заглянуть?

– По вагону пройдёмся, в купе заглядывать не будем, это неприлично, да и, скорее всего, они ничем от нашего не отличаются. Давай дождёмся, когда поезд отправится, и прогуляемся, – пообещала я сыну, запихивая чемодан и мешки на верхнюю полку. – А в ресторан через час сходим, проводник сказал, как раз подойдёт время ужина.

Прогулка по вагону вышла не слишком продолжительной, но очень интересной. Сыну нравилось буквально всё – от кожаных сидений до маленьких лампочек на потолке. Я же любовалась прекрасной стариной. Плотные плюшевые шторы с бахромой, деревянные сиденья, обитые тёмно-коричневой кожей. Небольшой столик и лампа, которая тёплым светом освещала маленькое купе, создавая уют. В воздухе витал запах кожи и неуловимый аромат ванили, а не привычный смрад пота и перегара, который обычно сопровождал меня в плацкарте.

Поход в ресторан тоже вышел очень занимательным для нас обоих – перехода из вагона в вагон не было, открыв дверь, мы сразу оказались в ресторане. Удивлённая, я тут же захлопнула её и снова распахнула, но перехода по-прежнему не было, хотя снаружи было видно, что вагоны разделены. Посчитав, что со стороны мы выглядим глупо, я решительно шагнула вперёд и не стала забивать себе голову мыслями об этом загадочном явлении.

– Мадам. – Перед нами тут же появился официант, стоило нам только присесть за один из свободных столиков, подал меню и принялся перечислять его не слишком большой ассортимент. И мы снова выбрали мясное рагу, на этот раз с овощами – три порции, суп и два салата, на десерт нам предложили пирожное и ягодный мусс.

– Вкусно, – пробормотал сын, довольно улыбаясь спустя час нашего неспешного ужина. До нашего побега из деревни ребёнка нечасто баловали вкусностями, и я понимала, что те деньги, которые удалось выручить за салфетки с золотым шитьём, утекают словно вода, но не могла не порадовать Джереми.

– Бери рагу, и возвращаемся, иначе Абис устроит в вагоне голодные песни.

Вернувшись в купе, мы покормили кота, проводили его до туалета, уж не знаю, как он там справился, но вышел вполне довольным. Заглянув в крохотную кабинку, следов я не заметила. Подозрительно проводив взглядом важно вышагивающего по коридору кота, я задумчиво закрыла дверь и отправилась следом. День был очень длинным, полным приключений и волнений, поэтому спустя час мы уже спали, предварительно заперев купе на замок.

На следующее утро мы покинули поезд, так и не доехав до станции, отмеченной у нас в билетах. Прогулявшись по небольшому городку, мы отметились в местной гостинице, поболтали с кухаркой кафе, где вкусно пообедали, поблагодарили торговца колбас за подсказку и отправились «снимать в аренду» домик для проживания.

Но не дойдя до окраины города, завернули к зданию, где стояли почтовые дилижансы, и уже через десять минут покинули славный город с незапоминающимся названием. Не знаю, может быть, я сошла с ума и у меня мания преследования, но до столицы страны Асмея мы добирались в обход, путая следы, заехав в ещё четыре провинциальных городка.