Вот только вместе с аттестатом с отличием в мои руки лёг ещё и свиток с известием о том, что Оракул избрал меня истинной парой дракона. Как сейчас помню тот момент. Поняв, что происходит, выронила диплом, схватила пергамент и бросилась читать. Пробежала глазами мимо всех поздравлений и перечислений преимуществ того, как почётно стать супругой одного из высших. Меня интересовало одно: который из них? Чьей парой меня избрали Боги.

В нашем государстве — Ист-Вардии всего четверо высших. И только один из них обрёл свою истинную. Каждая девушка страны могла стать единственной для дракона и в тайне об этом мечтала. Моей давней скрытой симпатией являлся определенный мужчина, и именно его имя я жаждала увидеть в полученном мною свитке.

Герард Дарт Огненный — прочла, и в животе будто запорхали миллионы бабочек.

— Спасибо! Спасибо Вам, Ваше Высочество! — взяла принцессу за руки в благодарность, будто она сама решила мою судьбу, а не исполнила волю свыше.

Адель являлась единственной жрицей Оракула и могла слышать его. Тогда-то мне стало понятно, почему девушка лично вручила мне диплом.

— Значит, ты согласна на брак с драконом? — услышала тоненький голосок принцессы. Воля Богов не обязывала девушку к замужеству, лишь предоставляла право выбора. Можно было отказаться, но во всей Ист-Вардии не нашлось бы той, что отказалась бы стать истинной высшего, если она не влюблена и не обручена.

— Согласна, конечно! — позабыв обо всех планах на будущее, выпалила я.

— Вот и отлично. Свадьба завтра, — а вот эти слова грянули, словно гром среди ясного неба.

Да, мне было некуда возвращаться после окончания академии. В приюте меня не ждали, своего жилья не было. Планировала устроиться подмастерьем в лавку зельевара, чтобы и проживание было, и оклад, а тут…свадьба. Стоило увидеть подготовленное для меня платье, которое привезли прямо в академию, я и вовсе разомлела. Поверила в сказку.

Необдуманно, поспешно и, как оказалось, зря я согласилась на этот брак. Если бы знала, что всё вот так повернётся, может, ещё попросила бы время на раздумья. А тут вышло, что я просто бросилась в омут с головой. Соблазнительный, шикарный и такой обворожительный кареглазый омут по имени Герард.

“Ну уж нет! Не стану я руки опускать. Этот чешуйчатый ещё поймёт, что зря от меня отказался. А отказался ли? Что это вообще было? Он же там чуть не умер ночью. Может, это помутнение рассудка?”

— Прррр! — осадил возница коней, и я поняла, что мы наконец-то прибыли.

Раздался грохот, тяжёлые шаги и дверца экипажа распахнулась.

— Приехали, барышня, — обратился ко мне немолодой уже мужчина, доставивший меня по месту назначения. — Извольте выходить. Только давайте сразу в дом, а то народ увидит, засмеют же. Вещи я занесу.

— А где это мы? — робко заглядывая ему за спину, решила всё же уточнить.

— Загородный домик покойного старшего господина, — ответили мне, пока я во все глаза таращилась на небольшую двухэтажную видавшую виды деревянную постройку.

Зелёная краска местами облупилась, окна потрескались, по стенам то тут, то там поднимались длинные лозы ядовитого плюща. Палисадник перед домом и вовсе находился в плачевном состоянии: зарос по пояс репейником и сорняками, забор покосился и частично обрушился, и только в одном месте, где была уложена тонкая тропка из каменной брусчатки, можно было угадать проход к входной двери.

— Накиньте-ка покрывало на голову, а я вас прямо ко входу отнесу. Срамота ведь в одном исподнем-то, — возница старательно отворачивался и делал вид, что не смотрит на меня, хотя одним глазом так и косил на мои неприкрытые ничем ноги.

Выбора у меня не было, босой и почти голой я бы очень долго и эффектно продиралась сквозь заросли репейника.

— Да не бойтесь, не забижу я Вас. Меня господин к Вам слугой приставил. Помочь тут в первое время, пока не обоснуетесь. Да и не посмел бы я новую госпожу оскорбить, — признался мой помощник. — Сказал, что как прибудем, Вам ещё из местных девку пришлют. Только не видать пока никого. Давайте-ка поживее в дом.

Он подхватил меня на руки, как куклу, натянул покрывало на голову так, что я ничего больше не видела, и, судя по звукам, зашагал к входной двери.

В замочной скважине пару раз щёлкнул ключ, и меня почти сразу поставили на пол.