у нас еще есть. Трачу его с пользой – звоню маме и разговариваю с ней около получаса. Узнаю домашние новости, рассказываю свои. Конечно, не упоминая поступок Ромки. Иначе отец примчится уже на следующий день и увезет меня отсюда. Илья тактично уходит в другую комнату, не мешая мне. Потом собираемся и едем в колледж. Занимаем стратегическую позицию недалеко от основного входа. И наблюдаем за ручейком покидающих заведение студентов.

Девушку замечает Илья. Выходим на улицу вдвоем, преграждаем ей дорогу. Представляюсь и вкратце объясняю, кто мы и чего хотим. Сестра Марины – миниатюрная шатенка с усталым лицом и воспаленными глазами. Слушает молча, и когда уже думаю, что все зря, неожиданно соглашается поговорить. Из предложенных салона машины и кафе выбирает второе. И ведет нас в соседний дом, в небольшую уютную кофейню.

Размещаемся за столом. Илья заказывает нам с девушкой кофе с пирожными. А я начинаю разговор. И первым делом прошу прощения, что подкараулили ее у колледжа.

– Домой к вам не хотели приходить, чтобы не тревожить родителей. Есть новости из больницы?

– Все по‑прежнему, – морщится она. – Мы с матерью туда каждый день по очереди мотаемся. Она – после работы, я после учебы. А ночью готовлюсь к занятиям. Устали все ужасно. Врачи никаких сроков не называют. Говорят, Марина может очнуться в любой момент.

Становится понятно, почему девушка выглядит настолько усталой. Тем ценнее, что не отказалась пообщаться. Думаю, как дальше строить разговор. Лера, в свою очередь, внимательно рассматривает меня и заявляет:

– А я вас видела. Сестра фото показывала. Спрашивала, чем вы лучше ее.

От таких откровений на секунду теряюсь. Но, с другой стороны, так даже проще.

– У вас доверительные отношения сестрой? – задаю вопрос.

– Нет. Не совсем. Слишком большая разница в возрасте, чтобы дружить, – медленно качает головой девушка. – Кроме того, Маринка не любит конкуренцию во всем. А я, как вы понимаете, конкурировала за любовь родителей. С ее точки зрения. Она много раз меня обвиняла, что специально строю из себя послушную дочь. А на нее наговариваю. Это не так, но ее не переубедить. В детстве еще пыталась, потом махнула рукой. В последние годы мы жили больше как соседи. Минимум контактов и разговоров по душам. Но иногда ее прорывало. Что‑то сильно выбивало из колеи. А выговориться, видимо, некому. И она разговаривала со мной. Не душевно, а так, с поучениями. Типо готовит меня к реальной жизни. Только мне ее опыт не подходит.

– Можно подробнее? – прошу я. – Мы не лезем в вашу семью. Но в поведении Марины могут быть ответы на то, что с ней случилось.

– Я понимаю, – вздыхает Лера. – Просто это не так легко. Пусть мы не ладили, но сообщать о ее не лучших поступках другим – это как предавать. Поэтому следователям я не сказала. Не хотела, чтобы родители узнали. А теперь постоянно мучаюсь. Вдруг, это поможет найти того урода? Конечно, мне мало что известно, но… В общем, вам расскажу, – девушка делает паузу, словно собираясь с силами, и продолжает: – О том, что Марика влюблена в вашего жениха, я знаю давно. Она сама как‑то призналась. Планы у сестры были большие. Мечтала, что Рома увезет ее отсюда. А чем у нас плохо, не понимаю? Не столица, но и люди здесь спокойнее, дружелюбнее. Ну, это неважно. В общем, когда Роман привез вас сюда и представил всем невестой, Марину будто прорвало. Даже смерть Светы ее так не расстроила. А вот про предателя‑Ромку она твердила постоянно. Злилась, один раз даже напилась. А потом вдруг все изменилось. Как‑то вечером сестра пришла ко мне в комнату и опять завела свою шарманку, что мужикам нельзя доверять. И в конце заявила, что будет пробиваться сама. Переедет поближе к столице. А на это ведь деньги нужны. Я спросила, откуда они возьмутся. Марина сказала, что часть уже есть. Но этого мало. Зато она придумала, как достать остальное. Сначала я уточнила, откуда первая часть. Нет у нас в семье таких средств, чтобы хватило для переезда. И услышала очень некрасивую историю. Оказалось, Рома одолжил Свете деньги на съемную квартиру. А та отдала их Марине на хранение. А теперь, после смерти подруги, сестра решила, что деньги ничьи. Родителям Светы отдавать их бессмысленно, отец сразу все пропьет. А предатель‑Рома обойдется. Это будут его отступные. Я тогда в ужас пришла. Не ожидала от нее такого. Про остальное даже спрашивать боялась. Марина сама проговорилась, что видела кое‑что. И есть человек, который хорошо заплатит за ее молчание.

– Шантаж? – тут же переспрашивает Илья. – Кого она собиралась шантажировать?

– Не знаю, – вздыхает Лера. – Имен сестра не называла. А я не спрашивала. И так все эти откровения как триллер слушала. Пыталась ее отговорить. Но она обозвала меня дурой и ушла. Ну а потом Марину нашли в парке. Надо было рассказать полиции. Но я же никах подробностей не знала. А сказать всем, что у тебя сестра‑шантажистка… Может, я сглупила. Но тогда больше о родителях думала.

Какое‑то время мы все молчим. А потом Лера поднимает на меня глаза и произносит:

– Я знаю, где деньги Ромы, – и на мой удивленный взгляд быстро поясняет: – Сестра хранила их в тайнике, в нашей квартире. Думала, о нем никто не знает. А я еще давно подглядела. Но ничего оттуда не трогала. Я не воровка, брать чужое не приучена. Когда