и буквально всовывая своих дочерей мне в руки под разными предлогами.

– Ах, Анета совсем недавно прибыла из пансиона благородных девиц, который закончила с отличием и совсем не знает столицы. Ваше высочество, не могли бы Вы показать ей город, а то у меня совсем нет на это времени, ведь мы с вашим отцом разбираем отчеты из казначейства. А Анет, она так скромна и благовоспитанна, что я даже не знаю кому ещё могу поручить её кроме Вас. Кстати, она знает три языка и прекрасно вышивает. – с таким многозначительными видом говорил министр финансов, что я и впрямь подумал, что умение вышивать – залог будущего семейного счастья и что моя будущая супруга непременно должна владеть этим умением в совершенстве.

– Ваше высочество, как хорошо, что мы встретили Вас здесь, – меня за руку поймал один из военных министров. – Мы с Элизабет собирались поехать и выбрать ей коня, но Ваш отец срочно вызвал меня к себе. Не окажете ли Вы честь и не сопроводите Бет вместо меня, ведь Вы известны как человек, который превосходно разбирается в жеребцах…

И подобные разговоры настигали меня по несколько раз в день. Только вот брак в ближайшие десять лет не входил в мои планы. Слишком много красавиц было вокруг, чтобы я решил довольствоваться одной единственной.

А сейчас я смотрел на спящую девушку и думал о том, что где‑то ее ищет жених и от этих мыслей почему‑то в груди начинало печь, а ещё до зубовного скрежета сводило скулы и ладони сами собой начинали сжиматься в кулаки. Хотя какое мне было дело до первой встречной девушки…Но почему‑то голова была полностью занята мыслями об этой кареглазой незнакомке. Кто она? Как оказалась в лесу? Почему один из маноров, которых уже давно никто не видел и которые больше не общались с магами, показался ей и пошел с девушкой? Почему она не смогла использовать магию, хотя до этого создала пусть и небольшой, но все‑таки смерч, а это заклинание треьавало большого резерва… Вопросов было больше чем ответов.

Хотя ответ на один вопрос я знал точно, хотя и боялся сам себе в нем признаться. Ведь я мог уже сегодня вечером вывести девушку из леса и отвести в город, да и с ее ногой по большому счёту все было в порядке, просто небольшое растяжение. Но я сказал, что ей нужен отдых, да и выводить ее из леса завтра я тоже не хотел, думая, как сделать так, чтобы прежде чем мы выйдем из него, прошло дня два или три.

Зачем мне это было надо? Ответ был прост, я просто не хотел расставаться с девушкой.

От осознания этих мыслей стало не по себе и я встал, направляясь к костру. Но сначала снял рубаху и укрыл спящую девушку, ведь ночная прохлада уже вовсю захватила лес, принося с собой запахи ночных цветов и стрекот сверчков.

Я подошёл к догорающему костру и подкинул в него ещё сухих веток, отчего тот сделался больше. Протянул руки, грея их у яркого племени и смотря как небольшие искорки улетают высоко вверх, где постепенно исчезают. И хотя я не боялся холода и сырости благодаря тому, что от отца мне досталась кровь оборотней, сидеть у тепла костра было приятно.

Я всегда любил вот так в одиночку выбраться в лес и гулять в нем до темна, а потом сидеть у костра. Наверное в этом тоже была виновна кровь волка, что текла по моим венам и неумолимо тянула в лес, хотя я и не мог трансформироваться. Этот дар достался Ларгофу. Помню как в детстве завидовал брату, который мог с лёгкостью обернуться в волка и за пару секунд догнать меня, как бы быстро я не бежал. А ещё брат, обернувшись, мог бегать по лесу, словно он и впрямь дикий зверь и видеть лесную жизнь во всей красе. Мне же оставалось только завидовать этому. Правда так было только до тех пор, пока во мне не проснулась магия огня, доставшаяся от матери. И теперь во время игр, я уже смог ловить Ларгофа в огненную сеть или расставлять ему препятствия и огненные ловушки и это уравнивало наши шансы. Хотя со временем брат из весёлого ребёнка превратился в серьёзного мужчину, который думал о благе королевства больше чем о своём собственном. Его вылазки в лес сначала стали редкими, а потом он и вовсе перестал гулять со мной, все больше погружаясь в изучение приказов, отчетов и прочих бумаг.

Думая обо всем этом я не заметил как к огню из темноты вышел болотный кот. Мы недолго посидели рядом, а после я вернулся к девушке и только лёг спать, как меня к земле придавило что‑то тяжелое, тёплое и меховой. Открыв глаза я понял, что это кот решил вернуть себе своё место. Но терпеть наглеца я был не намерен, а потому спихнул его на траву, отчего тот, не ожидавший отпора, свалился на траву, недовольно фыркнул и снова полез на меня.

Ночь обещала быть веселой, ещё никогда в жизни мне не приходилось бороться за место возле девушки с… котом…

 

Глава 10

 

Натаниэль

Так мы и боролись с котом, пытаясь выяснить кто из нас должен спать на кровати рядом с девушкой, а кто должен уйти. Но когда лучи утреннего солнца осветлили поляну, полностью прогнав ночной туман, кот, видимо проголодавшись, убежал в лес и я наконец смог спокойно уснуть, лёжа рядом с девушкой.

Сам не заметил как заснул, вдыхая сладкий запах морошки и слушая чужое размеренное дыхание.

Проснулся я от того,