взгляд дошёл до моих губ и остановился на них, задерживаясь, мои щеки опалило жаром и я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю кусты за спиной молодого человека.

– О, простите великодушно. Натаниэль Маркус Асторийский, – сказал он и посмотрел на меня так, будто я сейчас же должна была с визгом броситься ему в ноги и светиться при этом от счастья.

– Чудесное имя, – пожала я плечами и это все на что меня хватило.

Возможно, если бы я хотя бы понимала, чем именно гордится обладатель этого имени, то и подиграла бы ему. А так среди героев и спасителей мира я его имени не встречала, среди списка самых сильных магов королевств тоже, а уж их я изучила очень хорошо за время обучения в школе. Ведь если я получала плохую оценку, то заботливая и любящая тетушка Миртл лишала меня ужина, поэтому можно сказать именно благодаря ее стараниям я окончила школу с отличием. А дальше в планах было поступить в академию, но договор о браке, заключенный тетей с мистером Энстоном Гоберти спутал все мои планы и лишил надежд на счастливое будущее.

Отвлекшись от неприятных воспоминаний я вновь вернулась к размышлениям о мужчине, что стоял напротив и продолжал сверлить меня своими серыми словно грозовое небо глазами. Может он был из какого‑нибудь знатного рода, но и знатных аристократов, близких к правящей семье по всем пяти королевствам было около десятка, так что повода для особой гордости я тоже не видела.

– Что и все? Просто чудесное имя? – кажется мужчина даже обиделся.

– Ну… еще интересное и. эм… редкое?

– Так, ладно, ты наверно не местная. Ты знаешь фамилию правящего рода и как зовут сыновей короля?

– Для начала буду благодарна если ты скажешь мне, где я вообще нахожусь, чтобы хотя бы понять о каком короле идет речь.

– Ну это меняет все дело, – просиял Натаниэль, – ты в Арборге.

– Ох, – только и смогла выдохнуть я.

Ведь Арборг, хоть и граничил с королевством Эрии, был в сотнях километров от ее столицы. А значит меня переместило на сотни километров от храма.

– Что, теперь поняла кто я? – с надеждой спросил Натаниэль, видимо приняв мой вздох на свой счёт.

– Послушай, да будь ты хоть наследный принц или сам король, какая мне разница? Я не знаю кто ты и мне, честно говоря, все‑равно. Я хочу всего лишь навсего выбраться из этого леса, так что лучше скажи, почему ты не велел мне идти в ту сторону, ведь там поселение?

Мужчина нахмурился, видимо недовольный тем, что я так его и не узнала, но через несколько секунд все же ответил:

– Потому что то место, куда тебя отправил твой друг – поселение троллей, а они не любят чужаков. – скрещивая руки на груди произнес он. – Ты конечно можешь попытаться туда пойти, но не думаю, что это хорошая идея.

– Ты зачем меня туда отправил?! – я потихоньку начала выходить из себя и со злостью посмотрела на пушистую гусеницу, желая, чтобы сейчас тут вновь появился болотный кот и тогда я бы без сожаления скормила ему Берта. – Будто мало мне было свадьбы, перемещения в лес, встречи с болотным котом и говорящей гусеницей, так теперь ты ещё меня чуть не отправили к троллям!! Берт!

– Так ты сама спросила, где здесь ближайшее поселение. Я и сказал, ты ведь не уточняла, чьё это должно было быть поселение, – обиженно засопела гусеница и стала поворачиваться ко мне своей пушистой попой.

– Ну знаешь, – моему терпению пришёл конец и я сняла пушистого наглеца с плеча и посадила на высокий трухлявый пенёк, что стоял неподалёку. – Дальше я как‑нибудь сама сама разберусь! Уж лучше без таких советчиков как ты. У меня одной и то больше шансов выжить в этом лесу чем с твоими советами, – и я, сняв пышные рукава свадебного платья, которые держались на шёлковых лентах и были сшиты из нежного кружева, что повторялось на юбке, бросила их рядом с Бертом. А потом принялась отрывать часть длинной юбки, чтобы она не мешала идти по лесу, цепляясь за пни и коряги.

– Ты поэтому стремишься быстрее выбраться из леса? Чтобы скорее вернуться к жениху? – вновь нахмурился Натаниэль.

– Поверь, это последнее о чем я мечтаю., – хмыкнула я, наконец разделавшись с подъюбником. – Вот, теперь можно идти, – я откинула несколько метров оторванной б ткани и только собралась сделать шаг, как кусты затрещали и Натаниэль, оказавшийся тут же рядом, задвинул меня за себя, закрывая спиной и доставая меч…

– Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.

 

Глава 7

 

Натаниэль  

Девушка не узнала меня.

Сначала я даже подумал, что она специально делает вид, что не признала во мне второго принца, чтобы заинтересовать меня. Но после ее слов о том, что будь я хоть самим королем или наследным принцем и ей до этого нет никакого дела и все о чем она мечтает сейчас, это выбраться из леса. А уж когда она упомянула о свадьбе, в груди почему‑то зашевелилась ярость и неприятное ноющее чувство. И хотя я сразу обратил внимание, что девушка была одета в свадебное платье, но именно сейчас понял, чт где‑то у неё есть жених и эта мысль острый занозой засела в сердце.

Хотя, казалось, какое мне было дело до первой встреченной в лесу девушки, пусть и ее наряд и ее спутник были необычными, но все‑же женским вниманием я