года. Мелони была на год впереди Пайпер, лучшая в классе.

Она насторожилась. Пайпер никогда не ладила с другими учениками. Отчасти проблемой было то, что они считали ее изгоем в своей группе, она ведь была чеймоном без магии. А еще Пайпер одолела их всех на тренировках. Они не могли хвалиться тем, что лучше сражались, и потому напоминали каждый раз, что у нее нет магии.

Ученики стояли чуть в стороне от старших. Пайпер подошла, они повернулись к ней.

– Пайпер, – сказал Джером, она замерла перед ними от их взглядов. – Ты выглядишь… иначе.

– Что? – сухо спросила она. Пайпер окинула себя взглядом. Она все еще была вооружена, но было удивительно, что они – нет. В остальном, она выглядела нормально.

– Да, – добавил Ли. Он указал на ее топ. – Что это за материал?

– Драконья чешуя.

Они смотрели на нее, думая, что она шутит.

Ли с сомнением посмотрел на нее.

– Откуда у тебя это?

– Это просто кожа, Ли, – отмахнулся Ренди.

Пайпер пожала плечами. Ей было все равно, верили они или нет. Мелони обошла Ренди и потянулась к Пайпер. Та застыла, Мелони крепко обняла ее.

– Мы слышали, что ты умерла в Консульстве, – сказала девушка. – Я рада, что ты в порядке.

Мелони посмотрела за плечо. Парни кашлянули и пробормотали, как они рады. Пайпер смогла не закатить глаза.

– Спасибо, – ответила она. – Эти недели были интересными.

– Что произошло? – спросила Мелони. – Где ты была после нападения на Консульство?

Пайпер пожала плечами.

– Долго рассказывать.

Мелони вскинула брови, заправила каштановые волосы длиной до подбородка за ухо. Все ждали, что Пайпер продолжит.

– Столкнулась с гаянами, – неохотно сказала она. – А потом с Ра. Долго добиралась сюда, вот и все.

– Ра? – повторил Ли. – Ты встречала Ра? Они почти не используют Консульства.

Она не успела ответить, дверь открылась, и вошел Квинн. Он поприветствовал Консулов, поманил их к себе, игнорируя учеников, в том числе и Пайпер. Его кабинет был дальше по коридору, ее отец не мог существовать без кабинета и стола, чтобы хмуро сидеть за ним и отдавать приказы. Консулы ушли в коридор, и она встала в их очередь. Квинн не приглашал ее, но она не собиралась стоять как ребенок и ждать, когда родители заберут ее из школы.

Квинн стоял у двери, пока Консулы проходили мимо него. Когда она подошла к нему, он встал перед ней, загородив проход.

– Наш разговор подождет, – сказал он.

– Я уже ждала неделю, – тихо сказала она, зная, что на них смотрят ученики. – На встрече про стратегии вам нужна моя информация.

– Эта информация у меня уже есть.

Она уже рассказала ему все, что знала о гаянах, но ей было что дополнить.

– Я могу рассказать больше. Я была там, помнишь? Я должна быть на встрече.

– Я сообщу тебе о деталях. Меня ждут.

Он повернулся и пошел по коридору, оставив ее на пороге. Она стиснула зубы. Пайпер надеялась, что отношения с отцом начали меняться, но, может, она поспешила с выводами. Он думал, что она испортит их встречу? Она умела держать рот на замке, пока требовалось.

Она посмотрела на учеников, ощущая вес осуждения в их взглядах. Смутившись из‑за отказа отца, она фыркнула и пошла к главным дверям. Она вышла наружу, спрыгнула со ступеней и прищурилась в утреннем свете.

За церковью был маленький пыльный двор с травой. Дальше землю усеивали старые надгробия, перемежающиеся с деревьями, их зеленые летние листья были единственным ярким пятном в округе.

Резко вдохнув, она замерла посреди двора и смотрела на надгробия, едва замечая их. Было что‑то странное в попытках спасти мир. Когда она встретила Квинна на развалинах Консульства, она не знала, как будет выглядеть его «сопротивление». Но реальность не совпала с ее смутными ожиданиями. Консулы и ученики не знали, как остановить разрушение, и она догадывалась, почему. Нужно было пустить ее на встречу. Если бы она была там, она заставила бы их перестать переживать о политике и придумать, как гаяне укрылись в городе, и как их остановить.

Она прикусила губу. Она скучала по Эшу. Это было болью в ее ребрах, которую не ослабить. Его опыт помог бы, а еще она не ощущала бы себя изгоем. Забавно, но у отца это отлично получалось.

– Эй, Пайпер!

Она оглянулась, Мелони шла к ней.

Девушка улыбнулась.

– Хочешь размяться вместе?

Пайпер пожала плечами.

– Почему бы и нет?

Не расстроившись из‑за нехватки интереса Пайпер, Мелони коснулась сияющих щитков на руках Пайпер.

– Крутые. Тебе их дал деймон?

– Ага.

– Вау, – Мелони с завистью взглянула на щитки. – Может, однажды у меня будет что‑нибудь похожее.

– Может, – ответил она. Мелони не нужно знать, что гаяне задумали новое решение о мире, которое вот‑вот примут. Хинотэ был самым щедрым деймоном из тех, кого она встречала. Он спас ее и Эша, не попросив ничего взамен, но она подозревала, что его доброта распространялась на него, потому что она была из его родни. Рюдзины не были милосердны к чужакам.

Она расстегнула пояс, оставила на земле меч и пистолеты в стороне. Они с Мелони начали с простых упражнений. Они растягивались в унисон, тишина между ними из неудобной стала мирной, каблук Пайпер хрустнул шишкой, и они вздрогнули и рассмеялись. Пайпер согнулась, сильнее разминая ногу, и заметила,