взгляд. В крови бурлил адреналин. Сейчас я в очередной раз оценила преимущества нового тела. Мысли текли четко, мозг, как компьютер, анализировал ситуацию, а руки уверенно управляли звездолетом. В принципе, я делала это сотни раз: уходила от погони, порой, под шквальным огнем. Сейчас меня не смущали ни превосходящий нас количеством противник, ни отсутствие экипажа.

– Ада, рассчитай ближайшую точку ухода в прыжок.

– Выход к нужным координатам через полторы минуты, – отрапортовала она. – И на нас наводят ракеты.

– Задние щиты на максимум, – скомандовала я и повернулась к Рику, – готов пострелять?

– Ди, ты – ненормальная! – опять повторил он. – Что нужно делать?

– Займи место наводчика. Расстреливай из лазера всех, кто прорвется сквозь отклоняющую завесу, – улыбнулась ему ободряюще, – Ты справишься, Рик. Это не сложнее, чем стрелять из бластера.

– Я бы поспорил, – покачал он головой, но сделал, что нужно.

Я напряженно следила за приближающимися точками на радаре, выжимая из двигателя всё, на что он был способен. Информационная панель засияла алым, и по кораблю разнесся вой сирены. Нас атаковали.

– Ада, завеса.

Мы выпустили залп, расцветивший пространство позади корабля вспышкой взрывов. Часть точек сразу же пропала с радаров. Но истребителей всё ещё оставалось слишком много.

– Рик, твой выход! Ада, сколько до перезарядки гаусс‑пушек?

– Двадцать шесть секунд.

Корпус «Охотника» дрогнул, а затем еще раз, и ещё. Щиты стремительно теряли мощность под градом попаданий. Рик сосредоточенно уничтожал цели, сократив их еще на треть.

– Щиты восемьдесят четыре процента, – оповестила Ада. – Семьдесят шесть. Семьдесят.

Еще пять – шесть попаданий и мы останемся без защиты. Я напряженно следила за показателем перезагрузки кинетических снарядов. Когда он засветился зеленым, рявкнула:

– Ада, залп.

А теперь, поднажмем. Двигатели работали на пределе. Внутри меня плескался азарт. Я посмотрела на Аларика. В его ответном взгляде прочла те же мысли, что бродили в моей голове: если нам суждено сегодня погибнуть, то пусть это будет в бою.

Начался отсчет до ухода в прыжок, а мы так и смотрели друг на друга.

– Девять, восемь, семь… – механический голос считал, а в такт ему бились наши сердца, – три, два, один…

Корпус корабля содрогнулся от удара, но мы уже вошли в гиперпространство.

 

Глава 19

 

Аларик Стикс

– Ушли? – еще сам в это не веря, спросил я. В рубке стояла тишина. Только попискивали какие‑то датчики, что‑то сообщая нахмуренной Данае.

– Да, – выдохнула тэйни и расслабила плечи. – В нас попали перед самым прыжком, но щиты устояли.

Я потер шею ладонью, пытаясь размять сведенные от напряжения мышцы. Пожалуй, в такой стрессовой ситуации я не бывал еще ни разу в жизни. Кажется, я понимаю, за что Ди хотят убить. Она же совершенно ненормальная! Подумать только, увести малый ракетный корабль у Карателей! Без команды, без знания вооружения и технических характеристик… Хотя, постойте‑ка.

– Ди, а скажи‑ка мне, детка, а как тебе удалось получить доступ к кораблю? Ты что, работаешь на Галактический Союз? – с подозрением спросил я.

– Хм, ну, не совсем, но что‑то вроде, – отвела она глаза. – Скажем так, я иногда РАБОТАЛА на Военное ведомство, – покачала она головой. – Я со своей командой выполняла то, в чем быть замешанным Союзу не по статусу.

– А подробнее?

– Не думаю, что теперь это имеет какое‑то значение. Совет Галактик пустил меня в расход, отправив за мной Карателей. Я узнала кое‑что о том, о чем знать не должна была. Нет, – покачала она головой, видя, что я собираюсь задать вопрос, – этого я тебе тоже не скажу. С такими знаниями долго не живут, – и, немного подумав, добавила, – хотя я попробую.

– Почему ты не хочешь довериться мне? Я мог бы помочь… – тихо сказал Данае, глядя в глаза.

– Нет, Рик, это – только моё дело.

– Это как‑то связано с местью, о которой ты говорила?

– В некотором роде. К нынешнему положению дел привело моё желание отомстить. И знаешь, сейчас я хочу это сделать еще сильнее, – девушка отвернулась и задумчиво уставилась на мониторы.

Я рассеянно обвел взглядом рубку и натолкнулся на брошенный рядом с пилот‑ложементом кейс для бумаг.

– Тогда, может, скажешь, что в кейсе? – спросил с любопытством. Я, в любом случае, узнаю, что она скрывает, но не сейчас. Выжидать я умел, а ссориться из‑за своей нетерпеливости не собирался.

Ди хмыкнула. Встала, взяла его и открыла, развернув ко мне, а я обомлел. В нем, помимо каких‑то бумаг, лежало целое состояние. Снежные Рубины!

– Откуда они у тебя? – хрипло спросил тэйни.

– Случайно ограбила контрабандистов, – невесело усмехнулась та. – Как‑то много случайностей происходит со мной в последнее время.

– Да, умеешь ты находить неприятности, – бросил острый взгляд на девушку. – И что ты собираешься делать дальше, Даная?

– Дана, – поправила она меня, – Дана Рид, или просто Ди, Рик. Я собираюсь сделать то, что и собиралась до встречи с тобой. Отомстить.

– И ты не поменяешь своего решения? – приподнял бровь, пристально глядя на неё.

– С чего бы? – вроде бы искренне удивилась она.

– Мы могли бы скрыться вместе, начать новую жизнь. С таким состоянием, – кивнул я на рубины, загадочно мерцающие под искусственным освещением, – да с моими связями, для нас открыты все пути.

– Нет. У меня есть те, за кого я чувствую ответственность. Я не могу их предать. К тому же, ты, кажется, кое о чем забыл. Я – Тень. Я